顺风号缓缓驶入望海镇港口。晨光熹微，海面波光粼粼，港口内桅杆林立，大小船只穿梭往来，渔民的吆喝声、商贩的叫卖声、海鸥的鸣叫声交织在一起，显得生机勃勃。
然而，踏上码头的那一刻，李莲花却微微蹙起了眉头。
空气中弥漫着浓重的鱼腥味和海水的咸味，这本是海港寻常的气息。但在这寻常之下，他却敏锐地捕捉到了一丝极淡的、若有若无的异样气息——一种混合了香火、海腥和某种难以言喻的、类似腐朽海藻的甜腻气味。这气味很淡，若非他五感远超常人，几乎难以察觉。
阿箬也下意识地抽了抽鼻子，浅褐色的瞳孔中闪过一丝疑惑和不适，显然她的灵犀血脉也感知到了什么。
“这镇子……好像有点怪怪的。”方多病环顾四周，低声嘀咕道。他虽然不像李莲花和阿箬那样敏感，但武者的直觉让他感到一丝不自在。
乔婉娩神色凝重，微微点头。她也感觉到了，这看似繁华祥和的望海镇，透着一股说不出的压抑感。
笛飞声面无表情，目光扫过港口忙碌的人群和远处高耸的海神庙，眼神深邃，看不出喜怒。
船主赵干殷勤地安排好了客栈，是港口附近一家名为“海升”的老字号客栈，环境尚可。安顿下来后，赵干便借口处理船务，匆匆离去，神色间带着一丝不易察觉的慌乱。
“这家伙，肯定有问题。”方多病看着赵干离去的背影，哼道。
“无妨。”李莲花淡淡道，“他不过是小角色。我们的目标，是海神庙。”
众人稍作休整，便分头行动，开始探查望海镇的情况。
李莲花和乔婉娩扮作前来祈福的香客，前往海神庙。阿箬作为“药童”跟随。方多病和苏文清则负责在镇中打探消息，尤其是关于海神庙和近期有无陌生人员流动的情况。笛飞声则再次隐入暗处，自行探查。
海神庙位于望海镇地势最高的地方，依山面海，气势恢宏。庙宇建筑风格古朴，飞檐翘角，雕刻着海浪、鱼龙等图案。庙前广场宽阔，香火鼎盛，前来祈福的渔民和商贩络绎不绝，烟雾缭绕，诵经声不绝于耳。
表面看来，一切正常，甚至充满祥和之气。
然而，一踏入庙门，李莲花心中的异样感就更加强烈了。那股甜腻的腐朽气息，在这里变得浓郁了许多，混杂在檀香之中，令人头晕。
阿箬更是脸色发白，紧紧抓住乔婉娩的衣袖，低声道：“乔姐姐……这里……好难受……有很多……很多悲伤的声音……”
乔婉娩握紧她的手，示意她镇定。
李莲花不动声色地观察着庙内。正殿供奉着一尊巨大的、面容模糊的海神像，神像前的香案上摆满了祭品。来往的香客神情虔诚，庙内的僧侣（此地称“庙祝”）穿着深蓝色海青，面无表情地引导着香客，一切井井有条。
但李莲花注意到，这些庙祝的眼神大多空洞无神，动作也略显僵硬，仿佛提线木偶。而且，在正殿后方，似乎还有一道侧门，有庙祝把守，寻常香客不得靠近。
“那里是什么地方？”李莲花状似随意地向一名引导香客的老庙祝问道。
老庙祝抬起浑浊的眼睛看了他一眼，声音沙哑：“那是海神寝殿，不对外开放，施主请止步。”
李莲花笑了笑，没有强求，捐了些香火钱，便和乔婉娩、阿箬退出了正殿。
在庙内转了一圈，除了那股诡异的气息和庙祝的异常，并未发现更多明显的线索。但李莲花确信，这海神庙绝不像表面看起来那么简单。
离开海神庙，三人在镇中闲逛。望海镇不大，但街道整洁，商铺林立，显得颇为富庶。然而，细看之下，却能发现一些不寻常之处。镇上的居民，无论是渔民还是商人，脸上都带着一种近乎麻木的平静，眼神深处似乎藏着一丝难以言说的恐惧。街道上巡逻的衙役数量也远超寻常城镇，而且这些衙役气息沉稳，眼神锐利，更像是训练有素的武者。
傍晚，众人在客栈汇合。
方多病和苏文清带回的消息也印证了李莲花的猜测。
“这镇子邪门得很！”方多病灌了一口茶水，压低声音道，“我和文清打听过了，海神庙在望海镇地位极高，庙祝说的话比官府还管用！镇上每月十五都要举行大型海祭，由庙祝主持，据说能保佑出海平安。但奇怪的是，每次海祭之后，总有几家渔民或者船员会莫名其妙地失踪！官府调查后都说是遭遇了海难，但当地人私下都说……是被海神‘选中’了！”
“选中？”乔婉娩蹙眉。
苏文清补充道：“还有，我们打听到，最近确实有一批外地人被‘请’到了海神庙‘帮忙’，说是准备下个月的大祭，但进去后就再也没出来过！其中……好像就有威远镖局的人！”
阿箬闻言，猛地抓住苏文清的胳膊：“苏大哥！是真的吗？有阿吉的消息吗？”
苏文清摇摇头：“具体名字打听不到，海神庙口风很紧。但时间对得上，很可能就是阿吉他们！”
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