孙权沉默良久。他对群臣说：“曹丕此人，赤壁时只是五官中郎将，孤从未放在眼里。如今他用兵步步为营，一动全盘俱动，把孤的江东搅得首尾不能顾。他不是曹操，曹操用兵如风如火。他用兵如水银泻地，无孔不入。”
第四节、江陵
江陵城下，赵天没有急着攻城。他命张合围城，命曹仁扫清江陵外围的孙权据点，自己则带着工兵和民夫在江陵城北筑起一座土城——土城周回数里，内有粮仓、马厩、病舍。他在江陵城外摆出了长期围困的架势。
曹节从襄阳运来了第一批粟米，车队绵延数十里。她站在赵天身边看着那座土城一天天长高：“阿兄，你不是来攻城的，你是来等孙权犯错的。”
赵天说：“对。江陵城里两万守军，粮草最多撑半年。孙权如果派吕蒙来援，张辽在合肥就趁虚而入。孙权如果不派援军，江陵迟早粮尽。朕不急，朕等了八年才南征，不差这几个月。”
江陵被围，吕蒙水军西援。张辽在合肥附近再次发起猛攻，连破孙权多座军屯，逼近濡须口。合肥距离建业不过数百里——这已经不是佯攻，是实打实的威胁。
吕蒙的船队走到柴桑就不敢动了。他对孙权说，主公若水军主力西去，张辽一旦破了濡须口顺流东下，建业危在旦夕。江陵可失，建业不可失。孙权权衡再三，同意了吕蒙的判断，只派了偏将孙皎率偏师西援江陵。
孙皎的援军走到华容道，中了曹仁的埋伏。曹仁一万精兵在华容道两侧丘陵设伏，将孙皎团团包围。孙皎率亲兵死战突围，仅以身免，逃回柴桑。援军全军覆没的消息传到江陵，守军士气大跌。朱然站在江陵城头望着城外的魏军大营——大营纹丝不动，炊烟袅袅，魏军将士在军营里操练，军容整齐。这不是来攻城的，是来等着城里的粮吃完的。
第五节、江陵降
建安三十四年春，江陵城内粮尽。朱然派人把所有存粮清点一遍，只剩不到一个月的口粮。城里的战马杀光了，树皮剥光了，老鼠也吃光了。朱然站在城头看着城外那座土城——魏军在那里囤了半年的粮食，每天炊烟照常升起，军营里传来操练的号角声。他知道守不住了。
江陵城门缓缓打开。朱然穿着白衣、捧着印绶、赤脚走出城门。赵天命人扶起他，递上一碗热粥。朱然接过粥眼泪流下来了。
“陛下，罪将守江陵多年，食吴禄、受吴恩。今城破粮尽，罪将无颜苟活。只求陛下一件事——城中百姓饥困已久，请陛下速济粮米。”
赵天说：“朱将军，朕不杀你，也不会屠掠江陵一民。朕已命人备粮万石，今日即入城赈济。将军若愿留，朕不失封侯之赏。将军若不愿留，朕送你还吴。”
朱然跪下叩首：“罪将愿降。”
江陵城头升起大魏的旗帜。这座扼守长江中游的战略重镇，经过数年围困终于和平易手。赵天站在江陵城头望着长江。长江浩荡东去，对岸是孙权的地盘。他知道这只是南征的第一步。江陵拿下了，夏口还在孙权手里，建业还在更远的江东。可他不急，他有一辈子的时间。
第六节、曹节赴江陵
曹节从襄阳押运第二批粮草抵达江陵。她进城时看到魏军正在给百姓分发粮食，锅里煮着粥，百姓排着队领粥，脸上不再是饥色。朱然站在赵天身后，穿着魏军的甲胄，已经是偏将军了。
“阿兄，江陵拿下了。”
赵天说：“拿下了。朱然降了，周泰降了，当阳、江陵都在大魏手中。可这只是第一步。沿江而下还有夏口、柴桑、濡须口、建业。”
曹节说：“第一步用了几个月。阿兄不急。阿节这次从长安运来了新一批粮草，关中的麦子大丰收，河西的马又繁育了一批。南征的粮草够用一年。阿兄慢慢打。”
赵天站在江陵城头看着长江。建安十三年他站在赤壁的江面上看到的是漫天大火，今天他站在江陵城头看到的是满江金光——那是落日映在江面上。他想起了曹节小时候对江的想象，想起了答应她的话。
“阿节，你看。这就是大江。阿兄答应过你，带你看大江的落日。”
曹节站在他身边。江风很大，吹动她的披风和鬓发。大隋那一世她见过大江——从扬州到余杭，从江都到江南运河，她督运过漕粮，稽核过河工，无数次乘船渡过大江。可这一世她是第一次站在长江边。江水浩荡，落日熔金，江上有白鸟飞来飞去。对岸是青山，青山那边是江东，是孙权。
“阿兄，大江真美。阿兄，我们什么时候去对岸？”
赵天说：“不急。阿兄先把大江这边站稳了——江陵要屯田，当阳要驻兵，从襄阳到江陵的转运仓要全部建好。等这边扎稳了根，再往下游打。两年之内，阿兄一定带你去对岸。”
第七节、柴桑的震动
江陵失守，朱然投降。消息传到柴桑，孙权震怒。他把案上的竹简全部推落在地。
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