王妃注视着他的眼神，忍不住点了点头。
原本她想单独与应元正谈谈，试着说服他接受掌权之责，没想到反被他说服了。
“……你去见王爷最后一面吧。”王妃开口，“从明日开始，便不要再进王爷的房间，这才与你往日的作风才相符。”
方才被权力更迭、未来谋划填满的思绪，此刻被“最后一面”四个字拉回了现实。
应元正喉头微哽，低声道：“……是，儿臣……想为父王守夜。”
至少这一件事，他想做到。
王妃却轻轻摇头，“不必了。你趁现在歇息片刻，按时辰，今日你还得去衙门当值，不可露出半分异常。”
他垂首应道：“……是。”
再次躬身行礼告退，他转身缓缓离开。
王妃望着他的背影，直到脚步声彻底消失在回廊尽头，才低声呢喃了一句。
“一着急，倒把底都露了出来……”
自从应元正回到南越，按理说早已没了了解外界的途径。
他与那两位传教士不过偶有交谈，次数寥寥，这些她都知道。
唯一的可能，便是他在珠海的那段时光。
可如果说这都是他在珠海学的，那就更离奇了。
因为他在那短短不到一年的时间里学会了太多的东西。
太过惊人。
王妃微微眯起眼，眸光渐深。
过目不忘的聪慧、与年龄不符的沉着冷静，还有那些闻所未闻的知识……
怎么看，都不像是那个在冷宫里默默无闻了六年的皇子。
“罢了。”王妃轻叹一声，唇角却浮起一缕极淡的笑意，“应宸……这孩子，或许是上天派来向你讨债的。”
应元正回到偏厅时，柳墨言、穆隐风与王海龙都已不在，想来是去商议王爷的后事安排。
霍雷守在门外的回廊下，大安垂手立在门边。
见他走近，霍雷微微颔首，应元正也默默回礼。
屋内静得能听见呼吸声，孙使跪在平南王的遗体旁，后背微微佝偻，见他进来，只是用袖子飞快抹了一下眼睛，没说话。
应元正假装没看见他泛红的眼眶，走到旁边的蒲团上跪下，郑重地磕了三个头。
‘王爷，我一定帮你报仇！’
他在心里默念。
【债多不压身，也不差他这一个了。】
‘……这么悲伤的时刻，你能不能别耍嘴皮子？’
【宿主忘了？我是收灵魂办事的。】
‘……那平南王为什么不行？他肯定愿意付出自己的灵魂办事。’
应元正本以为系统会沉默，没想到它却说。
【……未必。】
被系统这么带偏，他的悲伤都淡了些。
硬撑着跪了二十分钟，膝盖早已麻木刺痛，这已经是他的极限了。
而旁边的孙使依旧一动不动，像是要跪到天荒地老。
应元正缓缓站起身。
他必须去衙门当值，连着两天请假，不符合他平日里勤勉的作风。
他一瘸一拐地往外走，孙使始终没抬头，也没说话，他便也保持着沉默，轻轻带上门。
外面的霍雷已经离开了，只有大安还在。
大安见他步履蹒跚，想上前搀扶，被应元正拒绝了。
他离开十分钟后，王妃悄然折返偏厅。
只是这一次，她眼尾泛红，泪痕未干。
院门外，小东儿一直候着。
见他出来，低声问：“世子要去衙门？”
应元正点头，他喉咙发紧，不想说话。
小东儿又小心翼翼地问：“要先吃点东西吗？早晨还没进食呢。”
他皱眉摇头，此刻满心都是沉重，什么都不想吃。
小东儿不再多问，只默默跟在他身后。待他洗漱毕，便一路跟到衙门。
而千里之外的京城，皇帝天还未亮便起了身，径直前往军机处。
前线士兵的人数调整事关重大，他需亲自查看霍苍岩与方鹿的最新奏报。
刚落座，李环便捧着文书快步而来。
皇帝接过匆匆一阅，紧锁的眉头终于舒展。
此前综合各方消息，他决意只留六千兵力守着辽阳，其余卫所兵尽数调回原驻地。
一来，一直维持数万大军的粮草消耗实在难以支撑；
二来，天气渐冷，后金与辽阳皆面临缺粮困境，对方大概率不会主动出击。即便动手，六千兵力守城也足够支撑到援兵抵达。
而这六千兵力不会挤在辽阳城内，而是分散到周边城镇，暂时放下武器屯田自给，
这个稳妥的方案是霍苍岩提出的，方鹿也单独上了奏折，详细阐述了可行性。
加之皇帝收到燕柳的密报，后金正强征诸部存粮，还从朝鲜，日本购买粮食。
这才彻底打消了他的顾虑，批准了两人的方案。
此次奏报，正是告知他诸事已安排妥当，士兵正在陆续回去。
皇帝长舒一口气，神色轻松许多。
就在这时，李环又捧着一封信上前，“陛下，这是四皇子从岭南送来的家书。”
“哦？”皇帝心情正好，笑道：“他在岭南盘桓这么久，这才想起写信？”
李环笑着退到了一边。
皇帝拆开信封，扫了几眼便判断出，这封信是四皇子从珠海返回后写的。
信中先是描述了岭南的风土人情、山川景致，这些他早已从燕蒲的密报中得知，直接略过不看。
真正令他关注的，是平南王的状况。
看到信中“皇叔身体消瘦，但精神还不错”的描述，皇帝嘴角勾起一抹冷笑。
“哼，我这皇兄，命倒是真长。”
翻过这一页，目光落在应元正的治理情况上，皇帝缓缓点头；
当看到应元正计划将新政推行到岭南各部族时，他眉头微蹙，心中掠过一丝警惕；
可紧接着，便看到四皇子写道“元正已成功说服两个部族，新政推行顺利”，皇帝顿时喜笑颜开。
“好啊！这孩子真是好样的，懂得为君分忧！”
李环连忙躬身附和，“陛下英明，世子殿下聪慧能干，实乃朝廷之福。”
皇帝心情大好，继续往下看。
信中接下来写的，是四皇子在珠海的所见所闻。
那里的港口商船云集，西洋货物琳琅满目，更有教堂附设学院，藏书盈栋……
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