天星城,东大陆中部赫赫有名的雄城,亦是传承数千年的世家大族——姜家的根基所在。远远望去,整座城池依山而建,城墙高耸,以巨大的青灰色星纹石垒砌而成,在阳光下泛着点点星光,显得古朴而庄严。城中屋舍鳞次栉比,街道宽阔笔直,隐隐透着一股大家气象。城池上空,笼罩着一层若有若无的淡蓝色光晕,那是姜家世代经营的护城大阵,据说能抵挡元婴期修士的全力攻击。
韩冰三人抵达天星城外时,正值午后。城门口车水马龙,排着长长的队伍,都是前来贺寿或办事的修士与商人。守卫城门的士兵,修为都在筑基期以上,领头的更是一名金丹初期的将领,盘查得极为仔细。
轮到韩冰三人时,薛鹏在韩冰的眼神示意下,挺了挺胸膛,恢复了往日那副趾高气昂的模样,递上三张请柬,大大咧咧地道:“黑风山薛家,前来为姜老祖贺寿!”
那金丹将领接过请柬,仔细查验了一番,又看了看薛鹏身后的韩冰与墨尘,见两人气息普通,一副随从打扮,便没有多问,挥了挥手,示意放行。
三人顺利进城。
天星城内的繁华,比碧波城更胜一筹。街道两旁,店铺林立,招牌幌子琳琅满目。有专卖丹药灵草的“百草堂”分号,有贩卖法器符箓的“万宝楼”,还有经营灵石兑换、消息买卖的“通宝阁”。街上往来的修士,修为普遍较高,金丹期修士随处可见,甚至偶尔能感应到一些隐晦而强大的气息,显然是有元婴期老怪坐镇于此。
“不愧是姜家的地盘,果然气派非凡。”韩冰心中暗道。他不动声色地观察着周围的环境,将城中的主要街道、重要建筑的方位,都默默记在心中。
按照薛鹏提供的消息,姜家祖祠位于天星城中央的姜府深处,守卫极为森严,不仅有姜家嫡系子弟轮值看守,更有太上长老的神念时刻笼罩。想要潜入其中,必须等到寿宴当晚,趁宾客众多、防卫相对松懈之时,才有可乘之机。
三人先在城中寻了一处客栈住下,安顿好之后,韩冰便让薛鹏待在客栈中,不得随意走动,自己则与墨尘分头行动,去打探姜府周边的地形,以及寿宴当天的具体安排。
韩冰换了一身不起眼的装束,在姜府附近转悠了几圈。姜府占地极广,几乎占据了天星城四分之一的面积。府邸围墙高耸,以特殊的禁制加固,神识难以穿透。正门处,两头巨大的石狮蹲踞,威武不凡。门前站着两排气息彪悍的护卫,修为都在金丹初期以上,领头的更是一名金丹后期的老者,目光锐利如鹰,警惕地扫视着过往行人。
韩冰没有靠近,只是远远地观望了一会儿,便转身离开。他又在城中几家消息灵通的茶馆酒楼坐了坐,旁敲侧击地打听到了一些关于寿宴的安排。据说,寿宴将在姜府正殿“天星殿”举行,届时将有上千宾客到场。宴席将持续整整三天三夜,期间还会有各种表演、切磋、交易等活动。
“三天三夜……”韩冰心中盘算着,“时间上,应该足够我找到机会,潜入祖祠了。”
夜幕降临,天星城的灯火,如同繁星般点亮。韩冰与墨尘回到客栈,交换了各自打探到的消息,对姜府内部的布局和寿宴的安排,有了更清晰的了解。
“明日便是寿宴正日。届时,姜府必然宾客云集,防卫力量也会重点集中在天星殿一带。祖祠那边的守卫,相对会薄弱一些。”墨尘低声道,“但即便如此,想要潜入祖祠,也绝非易事。尤其是那位太上长老的神念,笼罩整个姜府,稍有不慎,便会被发现。”
韩冰点了点头,沉默了片刻,缓缓道:“前辈,明日寿宴,您和薛鹏负责在明处吸引注意。晚辈会设法脱身,独自前往祖祠。”
“你一个人?”墨尘皱了皱眉,“太冒险了。”
“人多反而容易暴露。”韩冰道,“晚辈身负薪火传承,又有月神令和星辉池的感悟,对星辉之力的感应极为敏锐。那枚星痕引路石,与月神令同源,若在附近,晚辈定能感应到它的位置。只要找到确切位置,再伺机动手,成功率反而更高。”
墨尘看着韩冰坚定的眼神,沉默良久,最终叹了口气:“也罢。既然你心意已决,老夫也不拦你。但你记住,若事不可为,切勿勉强。留得青山在,不怕没柴烧。”
“晚辈明白。”韩冰郑重地点了点头。
窗外,夜风习习,吹动着客栈檐角的铜铃,发出清脆的响声。
明日,便是决定成败的关键时刻。
韩冰盘膝坐在床上,闭目调息,将自身的状态,调整到最佳。
他心中,只有一个念头。
星痕引路石,我必须要得到。
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