“这样,”周瑜看出程普的犹豫,“你不用出面。我以个人名义,调我的亲军,三千人总行吧?到了南郡,见机行事。若曹仁虚弱,就打;若强,就退。如何?”
这话已经是在恳求了。
程普看着周瑜,想起当年孙策要打刘繇,所有人反对,他也是这样看着程普,说:“老将军,这一仗必须打。”
历史总是相似。
“三千太少。我给你五千。但有一条,若事不可为,立刻撤回。还有,此事绝不能让主公知道。”
周瑜眼中迸出光彩:“谢老将军!”
“别谢我。”程普叹气,“我是看你这样,难受。”
他转身出去调兵。
周瑜站在屋里,看着舆图上那片广袤的荆州土地,拳头握得紧紧的。
必须拿下南郡。
必须在刘备之前。
必须在还有力气的时候。
……
孙权知道这件事时,周瑜的船已经离开柴桑两个时辰了。
是鲁肃告诉他的。
鲁肃从樊口回来,先去柴桑见周瑜,发现人不在,问程普,程普支支吾吾,再问守军,才知道周瑜率五千精兵往南郡去了。
“糊涂!”孙权拍案而起,案上茶杯震翻,茶水洒了一地,“他不要命了吗?”
鲁肃深深一揖:“主公息怒。公瑾将军也是为江东计……”
“为江东计?”孙权冷笑,“他这是送死计!”
他走到窗边,望着西边方向,那是南郡的方向。
冬日的天空灰蒙蒙的,云层很低,像要压下来。
“曹仁虽败,但南郡城坚。曹操北逃前,必留精兵强将守之。公瑾只带五千人,又是伤病之身……”孙权说不下去了。
“备马。”孙权转身,“不,备船。最快的船。”
鲁肃一惊:“主公要去?”
“我不去,谁把他拽回来?”孙权已经往外走,“传令甘宁,率水军一万,即刻西进。再传令程普,等我回来,再跟他算账!”
……
周瑜的船队到南郡时,是次日午后。
南郡城临江而建,城墙高厚,确实易守难攻。
曹仁站在城头,看着江面上那几十艘江东战船,冷笑:“周瑜小儿,欺我太甚!传令,弓弩手准备,敢靠近者,射杀!”
他确实有底气。
虽然赤壁大败,但南郡守军未损,粮草充足,城防坚固。
更重要的是,他收到曹操密令:死守南郡,拖住江东兵力,为北归争取时间。
周瑜站在船头,望着那座巍峨的城池,脸色更加苍白。
他低估了曹仁的决心,也高估了自己的体力。
这一路江风吹着,胸口发闷,呼吸都困难。
但他不能退。
“都督,”副将低声问道,“攻吗?”
“攻。”周瑜咬牙,“但不必强攻。曹仁新败,军心不稳。我们围而不打,断其粮道,待其内乱。”
这是稳妥之策。
如果周瑜身体无恙,如果时间充足,这策略或许能成。
但他没有时间。
当天夜里,斥候来报:刘备军一支,约三千人,由关羽率领,已到南郡西侧三十里处。
“关羽来做什么?”周瑜心头一沉。
“说是助战。”斥候迟疑道,“但观其动向,似有抢占先机之意。”
周瑜懂了。
刘备嘴上说助战,实际是想等江东军和曹军两败俱伤,他再出来收拾残局,顺手把南郡也收了。
好算计。
真是好算计。
周瑜忽然笑了,笑得咳嗽起来,咳得撕心裂肺。
副将慌忙递水,他摆手,擦去嘴角血迹,眼中却燃起一种近乎疯狂的光芒:传令,明日黎明,攻城。”
“都督!五千攻坚城,太险——”
“险也要攻。”周瑜盯着南郡城头那面“曹”字大旗,“我们不能等,也等不起。”
主公,对不住了。
这一仗,我必须打。
……
攻城在黎明前最黑暗的时刻开始。
没有擂鼓,没有呐喊,只有五千江东士卒,像鬼魅一样摸到城下。
云梯架起,敢死队往上爬。
城头曹军发现时,第一批人已经快到垛口。
“放箭!”曹仁嘶吼。
箭如雨下。
不断有人中箭坠下,摔在冰冷的土地上,发出沉闷的响声。
但后面的人还在往上爬,前仆后继。
周瑜在三百步外的指挥台上看着。
他不能亲临前线,身体不允许。
但每一声惨叫,每一声坠响,都像刀一样剐在他心上。
天渐渐亮了。
攻城持续了一个时辰,江东军伤亡已近千人,却连城墙都没登上。
曹仁守得很稳,箭矢、滚石、热油……所有守城器械都用上了。
“都督,撤吧。”副将满身是血冲回来,“攻不上去!”
周瑜摇头,手指着城头一处:“那里,守军薄弱。再冲一次,集中所有兵力。”
“可是——”
“这是军令!”
副将咬牙,转身又冲了回去。
周瑜扶着栏杆,望着那片浴血的城墙,忽然觉得视线开始模糊。
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