太极殿内的炭火烧得正旺，雕花廊柱上缠绕着朱红锦缎，与殿外漫天风雪形成两重天地。
宫人捧着鎏金食盒穿梭，将清蒸鲈鱼、红焖鹿肉等珍馐一一摆上长桌，琥珀色的黍酒在琉璃盏中晃出细碎光纹，暖意混着食物的香气，漫过每个人的衣摆。
皇帝与皇后居于上首，皇后见三皇子浅紫常服上还沾着雪粒，便伸手拢了拢他的衣领，轻声道：
“刚从风雪里回来，快喝口热酒暖暖身子。”
三皇子笑着应下，端起酒杯抿了一口，眼角却瞟向殿门——他还记着大皇子说的“留意面生侍卫”，目光扫过守门禁军时，特意多停了片刻。
大皇子坐在东侧，刚接过宫人递来的汤碗，便见殿外走进一道素白身影。
那女子手持玉笛，鬓边簪着一朵绒花，正是受邀赴宴的乐师。
她走到殿中躬身行礼，声音清浅：
“臣女为陛下与殿下们奏一曲《丰年雪》，贺除夕安康。”
皇帝颔首应允，她便盘膝坐下，玉笛凑到唇边，悠扬乐声瞬间漫开，与殿外风雪声相映，竟添了几分安宁。
二皇子坐在西侧，目光落在乐师指尖——她按笛孔的手势稳而准，显然是熟稔技艺的人，可他总觉得哪里不对。
方才祭天返程时，礼官提过安原的幕僚在圆台外窥探，此刻见这乐师虽神色平静，袖口却似藏着硬物，便悄悄对身旁内侍递了个眼色，让他去查乐师的身份。
乐声渐至高潮时，安原使者身着绯色官袍走进殿内，身后跟着两名侍卫，腰间鼓鼓囊囊，显然藏了东西。
他刚要向皇帝行礼，大皇子忽然开口：
“使者大人来得正好，方才卫峥将军说，从西郊余党身上搜出半块虎符，与三年前失窃的禁军符印一致——不知安大人对此事，可有耳闻？”
安原使者脸色微变，却很快稳住神色：
“殿下说笑了，臣一心为陛下效力，怎会知晓虎符之事？”
话音刚落，殿外忽然传来禁军的脚步声，卫峥手持符印走进来，单膝跪地：
“陛下，臣已查清，这半块虎符的另一半，就在安原手中！且从乐师袖口搜出短刃，她正是安原派来的刺客！”
乐师脸色骤白，猛地起身想扑向皇帝，却被身旁侍卫瞬间按住。
安原见大势已去，伸手去拔腰间短弩，三皇子反应极快，起身将桌上酒壶掷过去，正砸中他的手腕，短弩“当啷”落地。
皇帝拍案而起，冷声道：
“将安原与刺客押入天牢，彻查同党！”
禁军押走众人后，殿内气氛渐渐缓和。
皇后端起酒杯，对三位皇子笑道：
“多亏你们兄弟同心，才护得这除夕安稳。”
皇帝望着窗外渐小的风雪，对大皇子道：
“你布的局周密，这江山有你们在，朕放心。”
大皇子躬身应道：
“为父皇与家国护安稳，是儿臣本分。”
禁军押走安原与刺客的脚步声渐远，殿内炭火烧得更旺，将每个人脸上的紧绷感都烘得柔和了些。
皇后见三皇子袖口沾了酒渍，便取来一方绣着缠枝莲的绢帕递过去，指尖轻轻碰了碰他微凉的手背：
“刚掷酒壶时倒机灵，仔细别冻着。”
三皇子接过绢帕，有些不好意思地蹭了蹭袖口，又拿起桌上的蜜饯递到皇后手边：
“母妃尝尝这个，方才宫人说这是江南新贡的，甜而不腻。”
大皇子看着这一幕，眼底也染了笑意，转头对身旁的二皇子道：
“方才你察觉乐师袖口有异，倒比我先一步留心。”
二皇子浅酌一口黍酒，语气带着几分轻描淡写：
“不过是祭天时听礼官提了一句，多留了个心眼罢了——倒是你引安原开口、又让卫峥将军及时现身，这局布得才算周全。”
皇帝听着兄弟二人对话，放下酒杯笑道：
“你们各有心思，却能彼此呼应，这才是最难得的。”
正说着，宫人端来刚温好的甜汤，青瓷碗里盛着桂圆莲子羹，热气袅袅裹着甜香。
皇后亲自给皇帝盛了一碗，又给两位皇子各递了一碗，轻声道：
“忙活了这许久，喝点甜汤暖暖胃。”
三皇子捧着碗，吹了吹热气便抿了一口，眼睛瞬间亮了：
“母妃这甜汤熬得正好，莲子炖得糯糯的！”
皇帝尝了一口，也点头道：
“还是你细心，知道我们今日都没顾上吃几口热食。”
殿外风雪已停，月光透过窗棂洒进来，落在案上的玉笛旁，却没了方才的冷意。
大皇子看着殿内融融暖意，举杯道：
“今日多亏父皇母妃坐镇，也多亏二弟三弟相助，才能守住这除夕安稳。
儿臣敬父皇母妃一杯，也敬二弟三弟。”
二皇子与三皇子连忙举杯，四只琉璃盏轻轻相碰，清脆声响混着笑意，漫过暖融融的殿宇，将方才的惊险彻底压在了身后。
秦舒菡手肘撑在桌沿，半边脸颊枕在交叠的手背上，望着殿内兄友弟恭、帝后和乐的模样，眼尾弯出浅浅的弧度。
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