三日后辰时的寒雾还未散尽,青阳城东门的吊桥便在吱呀的绞盘声里缓缓放下,铁链上凝结的冰碴簌簌落在桥下的冻河上,碎成细小的冰晶。
风裹着雪沫子往城门洞里灌,守军缩着脖子搓手,目光越过白茫茫的旷野,忽然听见远处传来闷雷般的响动。
那是马蹄踏碎积雪的轰鸣,由远及近,震得冻土都微微发颤。
耶律烈勒住枣红马的缰绳,马首高扬时喷出的白气瞬间被风雪卷走。
他身披玄色貂裘,狐毛领上沾着雪粒,目光如鹰隼般扫过城门处稀稀拉拉的守军,嘴角勾起一抹不加掩饰的得意。
三千骑兵列成楔形阵,玄色铠甲在雪地里泛着冷光,像是一把即将刺入城池的尖刀。
“按约定开门,”
他扬声喊道,声音裹着风雪穿透城门,
“事后金银珠宝、良田美宅,少不了你们的好处!”
城门后,民房二楼的窗纸被手指轻轻戳破,大皇子握着佩剑的指节泛白,剑鞘上的缠绳已被汗水浸得微潮。
他透过窗缝紧盯着下方,见耶律烈的骑兵已过吊桥大半,前队的马蹄几乎要踩到城门内的青石板,便猛地抬手挥下。
“放!”
话音未落,两侧民房的门扉“哐当”被撞开,藏在里面的两百精锐瞬间涌出。
他们身着轻便皮甲,手中长弓拉满如满月,箭羽上裹着防滑的麻布,密集的箭矢破空时发出尖锐的啸声,织成一张暗黑色的密网,朝着挤在吊桥与城门间的骑兵射去。
与此同时,两侧巷口突然落下沉重的木栅栏,粗壮的圆木上裹着铁皮,“轰隆”一声砸在冻土上,将骑兵的退路死死封死。
耶律烈的脸色骤然变了,方才的得意荡然无存。
他猛地拔剑出鞘,玄铁剑劈开迎面而来的箭矢,箭杆断裂的脆响混着士兵的惨叫在耳边炸开。
“撤退!快撤退!”
他嘶吼着下令,可吊桥狭窄,前队的骑兵想退,后队的还在往前涌,密密麻麻的马群挤在通道里,惊惶的马匹扬起前蹄,将骑士甩落在地,瞬间就被混乱的马蹄踏成肉泥。
“不可能!”
耶律烈盯着巷口的栅栏,眼中满是难以置信,
“你们怎么会知道……”
他的话没说完,就见二皇子提着一个小兵从城门后走出。
那小兵穿着契丹兵的服饰,双手被麻绳反绑,颈间的狼牙印记在雪后初晴的阳光下格外刺眼。
那是耶律烈麾下死士的标记。
小兵的脸颊冻得青紫,双腿不住发抖,不敢抬头看耶律烈的眼睛。
“你的眼线,早就把你卖了。”
二皇子的声音清亮,透过战场的嘈杂传遍每一个角落。
他将小兵往前一推,小兵“扑通”跪倒在地,对着二皇子连连磕头:
“二皇子饶命!是耶律烈逼我来的,我早就把他谋反的计划告诉你们了!”
耶律烈看着小兵瑟缩的模样,又瞥见远处天际疾驰而来的禁军旗帜——明黄色的龙纹在风中展开,那是京城方向来的援军。
他心中一沉,知道大势已去。
“我耶律烈征战半生,岂能受尔等小儿羞辱!”
他咬着牙,左手猛地按向腰间的佩剑,就要拔剑自刎。
可就在这时,一支冷箭突然从斜刺里飞来,“噗”的一声射穿他的手腕。
长剑“当啷”落地,鲜血瞬间染红了玄色的衣袖。
耶律烈痛得闷哼一声,还没反应过来,就被冲上来的几个大理寺官员死死按在马背上。
三皇子提着弓箭从人群中走出,箭囊里还插着几支同款式的箭:
“耶律烈,陛下有旨,要活的。”
“耶律烈勾结朝臣,意图谋反,拿下!”
大皇子的声音从城门楼上落下,带着不容置疑的威严。
溃败的契丹骑兵见主将被擒,援军又已赶到,纷纷扔下兵器跪地投降。
城门处的积雪被鲜血染成斑驳的红色,融化的雪水混着血水顺着青石板的缝隙往下流,在冻河上凝结成暗红色的冰。
就在这时,宫城方向传来悠远的钟声。
“咚——咚——咚——”
三下厚重的回响,像是为这场谋划了半年的擒逆之战画上了圆满的句号。
二皇子望着天空中渐停的风雪,阳光透过云层洒在积雪上,反射出耀眼的光芒。
他伸手接住一片还未融化的雪花,轻声道:“这下,能安心过年了。”
大皇子走到他身边,将一件披风披在他肩上:
“是啊,明年一定会是一个好年。”
远处,大理寺的人正将耶律烈押上囚车,镣铐碰撞的声音在空旷的城门处格外清晰。
而那些投降的骑兵,正被禁军有序地带往城外的营地。
雪后的城里,已有百姓悄悄推开家门,探头探脑地望向城门方向,眼中满是劫后余生的庆幸。
“三弟,先去清点伤亡吧。”
二皇子勒住马,湖蓝色锦袍沾了些雪沫,声音比方才战场上柔和了些。
他指了指城门内临时搭建的棚子,几个伤兵正靠在棚柱上,军医正忙着包扎箭伤。
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