李牧渊在山洞中休整了一夜。
伤势不算太重，猴王那一爪虽凶，但被他用剑挡了大部分力道，只是皮肉伤。服下疗伤丹药后，伤口已经开始结痂。
倒是引爆傀儡符文时的反噬让他心神有些震荡，需要几天时间慢慢恢复。
翌日清晨，他将三只幼崽的灵兽袋仔细收好，又从储物袋中取出几张新的符篆贴在衣袍内侧，以备不时之需。四尊受损的傀儡已经收好，回去后得让七哥八哥好好修修。
“鼓林……”他喃喃道，从怀中取出一张皱巴巴的地图。
这是他前天在清安坊市摆摊的老头那里花五十灵石买的——不，准确地说，是老头吹嘘了半天，他花了五十灵石买了不知名的法器残片。
那老头是个炼气后期的散修，在万仞山脉外围混了十几年，对山里的地形了如指掌。
老头说，鼓林在万仞山脉东北方向，一处山坳中，因林中多空心巨木，风吹过时发出鼓声而得名。
半年前，他在鼓林附近采药时，亲眼见到林中冲出一道血红色的光柱，直冲云霄，方圆数十里的妖兽都暴乱起来，吓得他连滚带爬跑了出来。
等他第二次壮着胆子回去查看时，鼓林已经恢复了平静，什么异常都没有。老头不死心，在附近转悠了几天，一无所获，最终认定是自己眼花了。
但李牧渊不觉得是眼花。
血红色光柱、妖兽暴乱——这些特征，很像是某种灵物出世或者禁制松动时的异象。老头修为低微，看不出门道，但不代表那里真的什么都没有。
“去看看，碰碰运气。”他站起身，拍了拍袍角的灰。
鼓林距离檀香谷约莫大半日的路程，李牧渊一路翻山越岭，走走停停，未时将尽时终于到了。
这片山林果然与众不同。
山坳中长满了巨大的古木，树干粗壮得需要数人合抱，树皮光滑如鼓面，没有寻常树木的粗糙裂纹。
山风吹过，气流在树干之间穿梭，发出“咚咚咚”的沉闷声响，如同一面面大鼓被敲响，声音在山坳中回荡，连绵不绝。
林中光线昏暗，地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，没有路，只有野兽踏出的小径。
空气中弥漫着潮湿的腐朽气息，混着泥土和树叶的味道，算不上难闻，却让人感觉沉闷。
李牧渊在林中转悠了小半个时辰。
什么都没有。
他用神识扫过每一棵巨木、每一处树洞、每一片落叶堆，没有发现任何灵物的气息。没有灵光，没有灵压，没有禁制波动，甚至连妖兽都比别处少。
“果然是那老头眼花？”他皱了皱眉，站在一棵巨木下，抬头看着密不透风的树冠。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。光影随风晃动，像是无数只眼睛在眨动。
他摇了摇头，转身准备离开。
就在此时，远处传来脚步声。
不止一个人。
李牧渊眉头微皱，不动声色地退到一棵巨木后，收敛气息。
三道身影从林间小径中走出来。
为首的是一个三十来岁的男子，穿着一件华贵的蓝色法袍，腰间挂着一块玉佩，面容白净，眉宇间带着几分倨傲。
筑基中期修为，步伐稳健，但目光闪烁，警惕地扫视四周。
他身后跟着两个年轻些的修士，一个筑基初期，一个炼气巅峰，穿着同样的蓝色法袍，只是款式简单一些。两人手中各持一件法器，面色紧张。
华蓝段氏。
李牧渊看到那蓝色法袍上的族徽——一个蓝色的“段”字。
华蓝段氏，这两年刚晋升的金丹家族，原本只是赤焰郡的一个筑基家族。
赤焰郡的赤发族在黑齿界征伐中损失惨重，对郡内势力的压制大不如前，华蓝段氏趁机崛起。
前两年，也不知道从哪里弄来了结晶丹，段氏族长成功结丹，华蓝段氏一跃成为金丹家族。
这个家族，与李家有过节。
李家刚入虹东郡时，曾在虹东郡清剿过一个段氏的分家，正是如今千机秘境所在的那片地方。
李牧渊不想惹麻烦。
他还有三只幼崽要带回，还有受损的傀儡要修，还有贡献点要赚。多一事不如少一事。
他从巨木后走出来，装作没看见那三人，径直朝另一个方向走去。
“站住！”
身后传来一声断喝。
李牧渊脚步不停。
“说你呢！站住！”那声音更加嚣张了。
李牧渊停下脚步，转过身，面色平静地看着三人。
“有事？”
为首的蓝袍男子快步走上前，目光在李牧渊身上来回打量，眼中带着审视和贪婪。
“小子，你在这鼓林转悠了半天，发现了什么？”他的声音不大，却带着一种居高临下的味道，“是不是找到了什么宝贝？”
李牧渊看了他一眼，淡淡道：“没有。”
“没有？”蓝袍男子冷笑一声，“你骗谁呢？我们远远就看到你在这林子里转来转去，不是找宝贝是什么？识相的交出来，免得吃苦头。”
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