光绪二十七年开春，青石镇的积雪还没化透，林守义的铁匠铺就已经飘起了第一缕青烟。天刚蒙蒙亮，他就推着独轮车去镇东头的煤场拉煤，车辕上挂着两个粗布口袋，一个装煤，一个装从河边捡来的鹅卵石 —— 鹅卵石敲碎了能当耐火材料，垫在炉子底下省煤。王氏则在铺子里烧开水，给刚满周岁的林建业喂完米糊，就把他放在铺角的竹编摇篮里，摇篮边拴着一串铜铃，孩子一翻身，铃儿就 “叮铃” 响，正好能让林守义在打铁时听见动静。
炉子是用耐火砖砌的，炉膛深三尺，膛壁抹着掺了头发的黄泥，经火一烧，硬得像铁。林守义先往炉膛里添半筐碎煤，用火种引燃，再拉动风箱。风箱是去年冬天从邻镇旧货市场淘来的，榆木做的箱体，拉杆上缠着布条，拉动时 “呼嗒呼嗒” 响，风顺着铁管灌进炉膛，火苗 “腾” 地一下就蹿了起来，映得他脸上通红。
“爹，我来拉风箱！” 隔壁的狗蛋背着书包跑进来，他爹是镇上的货郎，去年冬天得了场重病，林守义帮他家打了两副挑担，分文没收。狗蛋今年十岁，懂事早，每天上学前都来帮半个时辰的忙。
林守义笑着把风箱拉杆递给他：“慢着点拉，别太急，火要稳。” 说着从工具箱里拿出一块熟铁，放进炉膛。熟铁在火里烧得慢慢变红，先是浅红，再是深红，最后变成亮得刺眼的橘红，像一块烧红的玛瑙。林守义用长柄铁钳夹出铁块，放在铁砧上，抄起八斤重的大锤，“当” 的一声砸下去。
铁屑飞溅，落在地上像星星点点的火星。他砸得很有章法，先砸边角，再砸中间，每砸一下都顺着铁的纹理，铁锤落下的声音浑厚有力，却不杂乱。狗蛋拉着风箱，眼睛盯着炉膛，嘴里数着：“一、二、三…… 爹，您这锤法跟戏里的将军耍枪似的！”
林守义哈哈笑：“打铁跟做人一样，得有准头，还得有耐心。急了不行，慢了也不行。” 说着把大锤递给狗蛋，“你试试？”
狗蛋攥着锤柄，使出全身力气砸下去，结果偏了，砸在铁砧边缘，震得他手发麻。林守义扶住他的手，教他：“胳膊要稳，腰要发力，看着铁块的红印子，哪儿红就砸哪儿。” 狗蛋跟着学，虽然还是砸不准，但锤声渐渐有了点样子。
太阳升到一竿子高时，镇上的人开始陆续来铺子。张屠户扛着一把钝了的杀猪刀，往铁砧上一放：“守义，把这刀磨利点，下午要杀年猪。” 林守义拿起刀看了看，刀刃上有个小豁口，说：“得补补，不然磨不利。你傍晚来取。”
李老栓背着半袋玉米面走进来，放在墙角：“守义，我家那犁耙又松了，你给紧一紧。这玉米面你拿着，上次修犁耙的钱还没给你呢。” 林守义推辞：“大爷，上次的钱你都给过了，这玉米面我不能要。” 李老栓不依：“你要是不收，我下次就不来找你打铁了。” 两人推让了半天，林守义只好收下，想着晚上让王氏给李老栓送几个刚蒸好的馒头。
最热闹的时候是晌午，铺子里挤满了人，有来取货的，有来等活的，还有来闲聊的。大家围着炉子，看着林守义打铁，听他讲从别处听来的新鲜事。王氏就端着茶壶，给大家倒热水，林建业在摇篮里醒了，伸着小手要抱，总有婶子大娘过来逗他，给他塞块糖或者一个小泥人。
这天晌午，铺子里正热闹，突然进来三个穿着短打的汉子，为首的是刘三，身后跟着两个比上次更壮的跟班。刘三双手叉腰，瞥了眼铁砧上的铁块，阴阳怪气地说：“林铁匠，生意不错啊，这是赚了不少钱吧？”
铺子里的人一下子安静下来，张屠户刚想开口，被林守义用眼神制止了。林守义放下手里的铁钳，擦了擦脸上的汗，笑着说：“刘兄弟来了，快坐。王氏，给刘兄弟倒碗水。”
刘三没坐，走到摇篮边，用脚踢了踢摇篮腿，铜铃 “叮铃” 响，林建业吓得哭了起来。王氏赶紧把孩子抱起来，紧紧护在怀里。林守义的脸色沉了下来，但还是压着怒火：“刘兄弟，有话好好说，别吓着孩子。”
“好好说？” 刘三冷笑一声，从怀里掏出一张纸，往铁砧上一拍，“这是镇上李保长让我来的，说你这铺子占了公家的地，每个月得交五块大洋的占地费。不然，就把你这铺子拆了！”
大家一听，都议论起来。谁都知道，林守义的铺子是在自己家院子里搭的，根本不占公家的地，这明显是刘三想讹钱。张屠户忍不住了：“刘三，你别在这儿胡说八道！守义的铺子在自己家院子里，凭什么交占地费？”
刘三瞪了张屠户一眼：“你算老几？这儿有你说话的份吗？” 身后的跟班也跟着起哄：“就是，再多嘴，连你家屠户铺一起拆！”
林守义拦住张屠户，走到刘三面前，拿起那张纸看了看，纸上连个公章都没有，显然是刘三自己画的。他把纸叠好，递给刘三：“刘兄弟，李保长我认识，他昨天还来我这儿修过锄头，没提占地费的事。你这纸，怕是假的吧？”
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