这天是公社党委计划放卫星、送喜报、夺高产的日子。原料、燃料早已准备齐全；筑坝提高水位、挖沟通水的工作终于完成，水车也调整到位。人们如同过节一般，纷纷涌到河边观看。鞭炮、喜报都已备好，秧歌队也穿上了色彩鲜艳的服装。马保真社长手持铁皮话筒，来回奔走，大声指挥着。木柴、煤炭、铁矿石、石灰石早已填满两座高炉，一切准备就绪，只等点火命令。
然而，就在大家翘首以盼时，送风系统出了问题。马模和牛增旺等人紧张地进行调整，众人最担心的就是水量不足、水力不够，一旦风箱停止运转，炉中的铁水或钢水就会凝固，变成煤、钢、石、木、灰的混合固体物。为了保证有足够的水量，人们必须把堤坝筑高，将水存足，但由于迟迟没有点火，又不能轻易放水。到了中午，河水已经漫过坝顶，再不放水就有决堤的危险。一队队 “民兵” 手持铁锹，守着沙袋，紧张地守护着堤坝。
现场的气氛异常紧张，炼钢总指挥、公社书记高大智站在主席台上，双手交叉抱在胸前，心急如焚。他对炼钢一窍不通，只能干着急，想不出任何解决办法。直到中午过后，问题终于得到解决，一切准备妥当，高大智才满脸严肃地发出号令：“我现在宣布：点火！”
守候已久的点火人员立刻用棉花蘸着煤油制成的火把点燃木柴，当木柴烧旺时，指挥员下令送风。堤坝的口子一开，河水湍急地倾泻而下，水车开始转动，风箱也被拉动起来。人们耳边响起呼呼的风声，炉火变得更加旺盛，煤炭燃烧起来，浓烟从形似酒壶的高炉中翻滚而出。众人见状，欢呼起来，有人高声喊道：“放炮！” 一时间，人声鼎沸，鞭炮齐鸣，欢呼声此起彼伏，汇聚成一片欢乐的海洋。
谢天谢地，这次还算顺利。两座高炉一直烧到半夜，在河水快流完时，终于开炉放水。只见涓涓细流的铁水从高炉和平炉中缓缓流出，聪明的麻荒地人提前用沙土在出水口下方画了个双喜字小沟，铁水慢慢将小沟填满，随后渐渐停止流动。
暮色像浓稠的墨汁，一点点浸透龙漾公社的天际。水车停止最后的呜咽，木轴在晚风里发出干涩的吱呀声，仿佛在为这场疯狂的盛宴唱着挽歌。人群中还残留着未尽的兴奋余韵，可现实的凉意如同深秋的霜露，无声无息爬上每个人的脊背。随着最后一缕炊烟消散在灰蒙蒙的天空，热闹的场地渐渐空寂，唯有两座形似高炉的土堆，仍固执地吐着暗红的火星，像两颗疲惫而倔强的心脏，在夜色中微弱跳动。
翌日清晨，炽热的太阳仿佛不知人间疾苦，依旧准时从地平线升起，将刺目的光芒倾泻在大地。龙漾公社的人们早早聚集在晒谷场上，鲜艳的红旗在风中猎猎作响。队伍排得蜿蜒如长龙，秧歌的鼓点敲得震天响，激昂的口号声此起彼伏，惊飞了树梢上的麻雀。四人抬着大红喜报鲜艳夺目，金色大字在阳光下熠熠生辉。浩浩荡荡的队伍踩着黄土路扬起漫天尘埃，朝着县城的方向行进，十多里的路程，仿佛是他们走向荣耀的征途。他们要向县委报告一个 “惊天喜讯”—— 龙漾人民公社放了一颗 “卫星”，钢产量奇迹般超过一千吨，甚至有人言之凿凿地说，正好是 1070 吨。县委大院里，表彰的话语如蜜糖甜蜜，夸赞这个普通公社为国家钢铁事业立下汗马功劳，宣扬农民也能创造工业奇迹，仿佛要用这辉煌战绩，狠狠回击那些质疑的声音。
然而，在这欢庆的表象之下，每个人的心里都明镜似的。全公社大炼钢铁的成果，不过是一场虚幻的泡影。高大智却像被执念驱使的陀螺，不愿停下疯狂的脚步。他目光如炬，言辞严厉，向各大队下达了更为严苛的炼钢任务指标，字字如重锤，敲在每个村干部的心头。
马保真蹲在田埂上，指间揉搓着金黄的稻穗，眉头拧成了疙瘩。他实在想不通，祖祖辈辈赖以生存的土地和粮食，怎么就比不上这看不见摸不着的钢铁？时代浪潮汹涌，他怎能不紧跟号召？他咬咬牙，再次扛起大旗。麻荒地的村头又热闹起来，可现实却给了他们沉重一击。造高炉需要科学技术，这群泥腿子，有的只是满腔热血和粗糙的双手。他们像无头苍蝇到处乱撞，炉子拆了又建，建了又拆，折腾半个多月，现场依旧一片狼藉，混乱得如同被风吹散的线团，怎么也理不出个头绪。马保真看着这群朝夕相处的乡亲，心中满是无奈和沮丧。他的热情如同被泼了冷水的火焰，渐渐黯淡，牢骚话不自觉地多起来：“老子祖祖辈辈是农民，我们都能炼钢了，还要工人干啥？” 心灰意冷之下，他干脆把炼钢的烂摊子扔给副主任牛步太，自己带着人一头扎进收割庄稼的队伍里。
高大智得知此事，雷霆大怒。他的批评如暴风骤雨袭来，字字如刀：“不学习，不上进，思想保守，不理解总路线，思想落后导致工作落后，由先进典型变成落后典型！” 马保真低着头，诚恳地接受批评，回到村里，他的心却依旧沉在谷底。曾经事事争先的他，如今却像泄了气的皮球，处处力不从心。高大智的话像一根刺，扎在他的心头，说他是不争气的癞蛤蟆，非得用棍子捅一下，才肯往前挪一步。
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