陈浔的靴底碾过焦土，每一步都像踩在烧红的铁片上。左肩那道旧疤不再发烫，而是沉得发木，仿佛有根锈钉从皮肉里扎进骨头，随着呼吸一抽一抽地扯着筋络。他没去管它，只将右手按在背后断裂的情剑护手上，借力撑直脊背。
前方是一处废弃驿站，残檐塌了半边，门框歪斜地立着，像是被谁硬生生踹断的。几缕夜雾缠在梁柱间，不动声色地渗入荒道深处。陈浔停下，从怀中取出青铜铃铛，指尖抚过铃身凹陷的符文。寒意依旧，但比之前微弱了许多，像是即将燃尽的火种。
“再往北，就没了路标。”苗疆女子站在三步开外，袖口微动，玉蛊的气息若有若无地浮起又散去。
陈浔没应声，只是抬手拍了下驿站门柱。一声闷响惊起几只夜鸦，扑棱棱飞向北方。不多时，远处传来脚步杂沓，十几名百姓从林后转出，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，手里提着油灯、铁锹、竹筐。
“陈少侠！”一名老农快步上前，喘着气，“我们翻了祖屋，找出一样东西。”
他从怀里掏出一张泛黄的纸卷，边缘已被虫蛀出细孔，中间一道干涸血迹横贯而过，像是一道无法逾越的沟壑。陈浔接过，展开于掌心。纸上山形走势清晰，一条红线蜿蜒指向断龙岭腹地，末端标注“血魔窟”三字。可红线中途被血污覆盖，足足三寸长的一段路径完全模糊。
“这是……前朝驿卒留下的舆图。”老农指着血迹，“当年有人逃命至此，倒在门前，手里攥着这张图。血是从他胸口流出来的，盖住了路。”
陈浔盯着那片暗褐色的污痕，指节微微收紧。时间不够了。墨千靠在驿站墙边，右臂衣袖已被他自己撕开，蓝纹已爬至脖颈，皮肤下隐隐鼓动，像是有活物在游走。他牙关紧咬，额角青筋突突跳着，却一声未吭。
“还有别的办法吗？”陈浔问。
众人沉默。风卷着灰烬打了个旋，落在图上。
就在这时，一道身影从林间小径疾行而来，斗笠压得很低，脚步却稳。那人直奔陈浔面前，掀开斗笠，露出一张年轻却坚毅的脸。
是货郎之子。
“我爹临终前画过密道。”少年声音不高，却字字清晰，“他知道你们会来。”
陈浔目光一凝。
少年从怀中取出另一张纸，比驿站这张更小，却是用炭笔细细勾勒而成。图上没有血迹，也没有官方标记，只有一条曲折小径穿山越谷，绕开所有明哨暗岗，直通血魔窟后崖。
“这不是官道。”少年指着图，“是猎人踩出来的野路，我爹当年送货，被人追杀，逃进去过一次。他说，里面全是死弯，走错一步就会掉进深渊。”
陈浔接过图，与手中残图对照。两条路线在断龙岭外围交汇，但少年这张图避开了血迹遮盖的区域，反而多出几处隐蔽岔口。
“你为何现在才来？”苗疆女子开口，语气冷淡。
少年低头：“我藏在难民里，一路跟着消息走。昨夜听说陈少侠要去断龙岭，我就连夜赶来了。”
陈浔看着他，忽然记起那个在祭坛上咬死守卫的少年，胸前木牌刻着“平安”二字。那时他没多问，只知他是货郎遣子入阵破局。如今这孩子竟一路追到此处，手里握着唯一的生路。
“你不怕死？”陈浔问。
“怕。”少年抬头，眼神不闪不避，“但我爹说，救命之恩，要用命还。”
陈浔没再说话，只将两张图叠在一起，塞进怀中。他转身扶起墨千，后者已经站不太稳，全靠左臂撑着墙壁。
“能走？”陈浔问。
墨千点头，喉咙里挤出一个字：“走。”
苗疆女子看了眼天色，乌云裂开一线，星子稀疏。她低声提醒：“蛊纹亮得更快了，时间不多。”
陈浔点头，招手示意百姓牵来两匹马。一匹驮着简易担架，准备安置墨千；另一匹背上绑着干粮与水囊。货郎之子主动牵过缰绳，翻身上马，走在最前引路。
四人启程。
马蹄踏过焦土，车辙深陷荒野。夜雾渐浓，吞没了驿站残影。陈浔骑在最后，左手始终按在怀中铃铛上，右手则握紧情剑剑柄。断裂处的布条已被新血浸透，黏在掌心，每一次握紧都撕下一层皮肉。
走了约莫十里，地势渐高，山路开始盘绕。货郎之子忽然勒马。
“前面是断魂坡。”他回头，“三面绝壁，只有一条窄道。夜里常有野兽出没，得小心。”
陈浔抬眼望去，前方山体如刀劈斧凿，黑影压顶。风从谷底往上吹，带着一股腐叶与湿土混杂的气息。
“走慢些。”他对苗疆女子说，“看好墨千。”
苗疆女子点头，靠近担架旁的马匹。墨千闭着眼，呼吸短促，蓝纹在脖颈处忽明忽暗，像是随时会爆开。
队伍缓缓进入峡谷。
刚行至半途，墨千突然闷哼一声，整个人猛地向前一倾，额头撞在担架木栏上。陈浔立刻勒马回身，跃下地面。
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