安平王谋逆案的尘埃落定，并未带来长久的宁静，反而像是暴风雨来临前短暂的压抑平静。张煜龙利用这段相对平稳的时期，如同一位技艺精湛的园丁，耐心而细致地修剪着帝国的枝蔓。他并未急于大刀阔斧地全面改革，而是将重心放在了巩固权力基础和悄然布局上。
朝堂之上，他通过每日的奏对、小范围的廷议，以及【初级洞察之眼（强化）】的辅助，持续观察和评估着文武百官。吏部尚书年迈昏聩，但其门生故旧遍布朝野，动之恐引震荡，张煜龙便以“优养老臣”为名，加封其虚衔，逐步将其副手——一位忠诚度已达70、干练务实的侍郎推至前台处理实务。户部掌管钱粮，职位关键，他则将抄没安平王府所得的部分钱财，以“补贴边饷”、“兴修水利”等名义，绕过可能被保守势力把持的常规渠道，直接拨付给经过考察的得力官员，既办了实事，也悄然培养了属于自己的班底。
后宫之内，邵芸将纷繁复杂的宫务打理得井井有条，其沉稳大气的作风，赢得了上下一致的敬重。杨凯雯对医术的兴趣日益浓厚，太医院院使惊奇地发现，这位皇贵妃娘娘提出的某些“消毒”、“隔离”概念，虽闻所未闻，细思却极有道理，竟开始虚心请教。段钰活泼开朗，负责的皇室与宗亲勋贵间的往来应酬，总能恰到好处地活跃气氛，无形中化解了不少潜在的隔阂。毛林林身体康复后，协助邵芸管理文书，其心思缜密，常能发现账目细则中的疏漏。沈羽洁则依旧安静，但在张煜龙的鼓励下，也开始学习管理一小部分宫苑用度，脸上渐渐多了笑容。她们五人，俨然成了张煜龙稳固后方的坚实支柱。
系统积分的使用，张煜龙极为谨慎。他先投入40积分，将【高产土豆种子】在几个皇庄扩大试种，并让冯保密切关注长势。又花费60积分，兑换了【简易水泥制法】，但并未大张旗鼓，只是小范围用于宫墙局部修补和皇家陵园的维护，意在让工部的匠人逐步熟悉这种新材料。剩余的170积分，他紧紧攥在手中，如同猎人等待最佳的出击时机，他知道，更大的风暴迟早要来，这些积分将是关键时刻的杀手锏。
然而，风暴的到来，比预想中更为迅猛。
这一日，秋高气爽，张煜龙正与几位近臣在御花园商议如何适度开放海禁，以增税源，却见兵部左侍郎齐怀远身着戎装，不顾内侍阻拦，步履匆匆、面色凝重地直闯进来，甚至来不及行全礼，便急声道：“陛下！西北八百里加急军报！鞑靼大汗阿史那·咄苾，集结各部控弦之士超十万，其先锋已越过边界，连日寇边，凉州外围烽燧多处被拔，百姓惨遭屠戮！肃州镇守使急报，请求朝廷速发援兵！”
霎时间，御花园内落针可闻。方才还在讨论海外奇珍的轻松气氛荡然无存，取而代之的是一种冰冷的肃杀。几位大臣面面相觑，脸上皆露出惊容。
张煜龙接过冯保呈上的、封口处沾着血污的加急军报，迅速展开。字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下书写，详细禀报了鞑靼骑兵的凶悍、边军兵力捉襟见肘的困境以及百姓流离失所的惨状。军报最后，肃州镇守使的笔触几乎力透纸背：“……贼势浩大，边城危若累卵，若援军不至，臣等唯有以死报国！”
张煜龙合上军报，面沉如水，目光扫过在场众人。他能清晰地感受到，空气中弥漫开来的，除了震惊，还有一丝不易察觉的……恐惧。这些居于京畿繁华之地的官员，对西北边塞的残酷，缺乏最直接的认知。
“齐爱卿，依你之见，敌军意图何在？虚实如何？”张煜龙的声音打破了沉寂，平稳得不带一丝波澜，这分镇定无形中感染了众人。
齐怀远深吸一口气，拱手道：“陛下，去岁至今，漠北白灾惨重，鞑靼牲畜十不存一，阿史那·咄苾新汗登基，急于立威。故臣断定，此番绝非寻常劫掠，其意在夺我边镇粮草，占我河套草场，以解其部族生存之困，并借此凝聚各部，野心昭然若揭！”
“兵部可有应对之策？”
“回陛下，兵部已飞檄传令西北各镇，谨守城池，坚壁清野，并急调陇右、关内部分府兵增援。然……”齐怀远面露难色，声音低沉下去，“边军缺饷已久，士气低迷；军械老旧，弓弩无力对抗鞑靼铁甲；国库空虚，大规模调兵遣将，粮草、赏赐皆是天文数字。且鞑靼骑兵来去如风，我军以步卒为主，野战难以抗衡。眼下……恐只能据城死守，待敌粮尽自退。”
“据城死守？待敌自退？”一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，是礼部尚书王崇焕，他一脸忧色，“齐侍郎此言差矣！坚壁清野，岂非将城外百姓尽数弃于胡虏屠刀之下？此乃仁政所不容！况且，战端一开，耗费巨万，国库如何支撑？老夫以为，当遣能言善辩之士，前往鞑靼营中议和，许以金帛，暂息刀兵，方为上策！”
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