离火上尊的遁光落在总矿衙门正门前时，整个赤火城都为之一静。
林凡站在东区矿洞入口，远远看到那道赤红流光划破天际，随后便感受到一股浩瀚的威压从城中方向扩散开来。那是合体期大圆满的气息，离火上尊闭关百年后第一次公开现身。
半日后，总矿衙门传来消息：上尊召见东区副总执事林凡。
林凡换上官袍，随传令执事前往衙门。路上他神色平静，心中却在快速推演。离火上尊亲自召见，无非两件事：伪仙器，或者源息土。无论哪件，都是他布下的局的关键节点。
总矿衙门正堂，离火上尊高坐主位。此人看起来四十出头，面容威严，一袭赤红长袍上绣着熊熊烈焰，双目开阖间似有火光跳动。堂下站着邱大执事、周远等一干人，气氛肃穆。
“你就是林凡？”离火上尊开口，声音不大，却震得堂中众人耳膜嗡嗡作响。
林凡躬身行礼：“属下林凡，见过上尊。”
“抬起头来。”离火上尊盯着他看了几息，“伪仙器的事，邱大执事说是你提议矿区自产自销。做得不错。”
“上尊过奖，都是分内之事。”林凡不卑不亢。
离火上尊点点头，忽然话锋一转：“源息土以前是废料，如今成了宝贝。本尊查过，这东西除了炼伪仙器，还能做什么？”
林凡心头一凛，面上却不动声色：“属下只知伪仙器炼制之法，其他用途未曾涉猎。上尊若想了解，属下可派人去查。”
“不必了。”离火上尊摆摆手，“本尊自有渠道。今日叫你来，是有件事交给你办。”
他从袖中取出一枚玉简，丢给林凡。
林凡接过，神识探入，里面是一份名单。名单上列着赤火城及周边三座城池共十七家商号、炼器坊的名称，以及它们背后的实际控制人。排在首位的，赫然是聚宝斋刘掌柜。
“这些人，暗中囤积源息土，哄抬物价，扰乱市场。”离火上尊淡淡道，“本尊给你三个月时间，让他们安分下来。若有不从者，该抓抓，该封封。”
林凡收起玉简，心中快速盘算。这份名单上的人，大半是他伪仙器的分销商，也是他暗中布局的商业网络节点。离火上尊此举，是要敲打这些商家，同时也是试探他的忠诚。
“属下领命。”林凡道，“不过上尊，这些人背后势力盘根错节，若操之过急，恐生变故。属下建议先礼后兵，分化瓦解，逐个击破。”
离火上尊眼中闪过一丝满意：“你倒谨慎。行，就按你说的办。邱大执事全力配合，需要人手物资直接调拨。”
“是。”
离开总矿衙门，林凡回到住处，闭门沉思。离火上尊这一手看似信任，实则是考验。若他真按名单去抓人封店，商业网络必然受损，多年布局毁于一旦。若不执行，违抗上命，就是找死。
两难。
但他早有准备。
三日后，林凡约见刘掌柜。
醉仙楼雅间，刘掌柜脸色不太好看。他显然已听到风声，知道自己在名单上。
“林老弟，上尊什么意思？我们这些做生意的，招谁惹谁了？”刘掌柜压低声音，“源息土以前白送都没人要，现在有点价值了，就成罪过了？”
林凡给他斟了杯酒：“刘掌柜别急。上尊不是针对你们，是有人借机生事。名单上这十七家，有几家确实在囤积居奇，哄抬物价。上尊要查的，是这几家。”
他从袖中取出一份折好的名单，推到刘掌柜面前。
刘掌柜展开一看，脸色稍缓。他的聚宝斋排在首位，但林凡在名单上做了标记，只圈出三家——都是平日里与聚宝斋有竞争关系的商号。
“林老弟的意思是……”
“刘掌柜是正经生意人，上尊清楚。”林凡道，“但这三家，上尊要查。刘掌柜若有他们囤货的证据，可以交给我，也算是配合上尊查办不法。”
刘掌柜眼睛一亮，瞬间明白。这是借刀杀人，借上尊的势除掉竞争对手。他当即点头：“林老弟放心，三天内，证据送到你府上。”
送走刘掌柜，林凡又陆续约见了名单上其他几家。每家得到的说辞都类似——上尊要查的是那几家囤积居奇的，你们是清白的，若有那几家的证据，尽管送来。
两个月后，十七家商号只剩五家还在名单上。这五家正是林凡圈出的囤货最多、背景最复杂的，也是其他商家集火举报的对象。
林凡带着厚厚一摞证据，面见离火上尊。
“上尊，名单上十七家，属下已查清十二家确实清白，只有这五家囤积居奇，扰乱市场。”林凡呈上证据，“证据确凿，请上尊定夺。”
离火上尊翻看证据，脸上露出满意之色：“做得好。这五家，该抓抓，该封封。其余十二家，既然清白，就不必追究了。”
“是。”
五家商号被查抄的消息传出，赤火城商界震动。但很快，人们发现被查的都是平日里口碑不佳、得罪人多的，真正有人脉的商家安然无恙。恐慌渐渐平息，市场秩序恢复如常。
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