接下来的几天，林凡的生活规律得像山涧滴落的水珠。白日里，他一丝不苟地完成分配到的清扫任务，动作麻利却毫不起眼，如同众多杂役中最普通的一个。闲暇时，他要么窝在石室内“发呆”，实则默默运转《元尘诀》，引纳那稀薄却聊胜于无的灵气淬炼己身；要么，他就会再次踏入那喧闹的杂役坊市。
他依旧保持着那副怯懦懵懂的新人模样，在各个摊位间流连，耳朵却像最精密的法器，持续不断地搜集着所有与“地根藤”相关的只言片语。
“地根藤？那玩意儿长得跟老树根似的，没啥大用，也就百草阁偶尔会收。”
“听说李管事这次要得急，好像是给某位外门师姐炼丹用的辅药？”
“十年份？嘿嘿，那玩意儿长到五年就算难得了，十年以上的，得去后山深处那些犄角旮旯找找看。”
“风险不小啊，后山虽说没什么大妖，但毒虫瘴气可不少，前阵子还有个采药的师弟被铁线蛇咬了，躺了半个月……”
“贡献点倒是给得足，抵得上咱们忙活大半个月了。”
这些议论声，有的来自摆摊的杂役，有的来自匆匆走过的行人，真真假假，混杂在一起。林凡从不轻信任何单一来源的信息，他像是一个老练的猎人，通过交叉比对不同人的话语，从中提炼出相对可靠的结论：
第一，百草阁李管事需求十年份地根藤，贡献点奖励丰厚，消息属实。
第二，地根藤并非稀有，但十年份的确实难寻，多生长在后山偏僻处。
第三，后山存在一定风险，主要是毒虫和地形，需做好防护。
信息初步核实，但他并未立刻动身。他知道，自己这个“新人”如果突然接下寻找地根藤的任务，或者频繁打听后山路径，难免会引起有心人的注意。
他依旧按部就班地生活、修炼、逛坊市。期间，他还用一块下品灵石，从一个急于出手的摊主那里，换来了几株年份不足、但品相尚可的普通止血草和宁神花。这举动在旁人看来，完全是不会过日子的冤大头行为，连那摊主看他的眼神都带着几分怜悯。
林凡却毫不在意。这点投入，既能维持他“人傻灵石少”的人设，这几株药草也能以备不时之需。他甚至故意在同院张琨等人面前，显摆了一下那几株“高价”买来的药草，引得张琨嗤笑不已，更加确信林凡是个无可救药的蠢货。
时机在几天后到来。林凡接取了一个清理后山某条小径落叶的常规任务。这任务又脏又累，还没什么油水，很少有杂役愿意接。林凡却“欢天喜地”地接下了，在管事弟子看傻子一样的目光中，领了工具便出发。
他清理得格外“认真”，速度慢得出奇，几乎是一寸寸地向前推进。这让他有充足的时间，观察周围的环境。他记得那天瞥见疑似地根藤的崖壁，就在这条小径延伸出去的某个岔路深处。
果然，在清理到小径中段时，他敏锐地发现了一条被茂密藤蔓遮掩了大半的、通往更深处的狭窄兽径。他不动声色，继续清理着主径上的落叶，直到日头偏西，任务勉强完成，才拖着“疲惫”的身子，沿着原路返回。
他没有立刻去探索那条兽径。回到住处后，他借着油灯的光芒，仔细检查了今天穿的衣服和鞋底，确认没有沾上什么特殊的泥土或者植物种子，以免留下痕迹。
第二天，他没有再去坊市，也没有接取新任务。而是以“休息”为名，留在石室内。他取出之前购买的止血草，又从一个隐秘的小包里拿出几样自己从青石镇带来的、研磨好的草药粉末，开始小心翼翼地调配一种气味刺鼻的驱虫药粉。这是他作为猎户的家传手艺，虽然粗陋，但对普通的毒虫蛇蚁效果不错。
同时，他也在脑中反复推演着那条兽径可能通往的地形，以及遇到突发情况，如毒虫、小型野兽、甚至其他采药人时的应对和撤离方案。每一个细节，都在心中预演了数遍。
直到第三天清晨，天刚蒙蒙亮，雾气尚未完全散去。林凡才悄无声息地离开了住处。他没有走通往任务堂或者坊市的大路，而是选择了一条僻静的小道，绕了一个大圈，再次来到了后山那条清理过的小径。
他没有丝毫犹豫，身形一闪，便钻入了那条被藤蔓遮掩的兽径。
兽径蜿蜒向下，越来越难行，两旁是茂密的灌木和带刺的荆棘。林凡动作灵活得像只山猫，小心地避开荆棘，同时将调配好的驱虫药粉撒在身体周围。刺鼻的气味弥漫开来，周围的窸窣虫鸣声果然减弱了不少。
他走得很慢，每一步都确认踏实，用他那极其微弱的灵识感知着周围的动静。
约莫行进了半个时辰，穿过一片密林，眼前豁然开朗。一处背阴、布满青苔的湿润崖壁，出现在眼前。
而就在那崖壁底部，几丛不起眼，形似枯老树根的藤蔓植物，正顽强地攀附在岩石上。
林凡的心跳略微加速。他靠近几步，蹲下身，仔细辨认。
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