天刚亮，秦羽就被灶房的动静吵醒了。出门一看，苏婉秋正用新铁锅熬小米粥，叶灵溪趴在桌边整理账本，姬晨曦蹲在地上分拣着什么，翠绿的藤蔓堆了一小堆。
“这是... 甜枣藤？” 秦羽凑过去，只见藤蔓上还挂着几颗红玛瑙似的小果子，捏开一颗，里面的汁水带着清甜。
“晨曦说后山阴坡有很多。” 苏婉秋盛出米粥，蒸汽模糊了她的眉眼，“她天不亮就去采了，说要让你试试能不能做糖。”
姬晨曦的脸颊还沾着草叶，闻言低下头：“我... 我以前在书上见过，说这果子能熬浆。” 她指尖捏着颗小果子，像是怕自己说错话。
秦羽心里一暖，抓起果子尝了尝，甜中带点涩，含糖量比想象中高。“有眼光！” 他拍了拍姬晨曦的肩膀，“今天，精盐的制作就先停一天，这玩意就是咱们的第一桶金！”
柳佩妍扛着柴刀从外面回来，刀上还挂着露水：“王富贵家没动静，管家断了胳膊，估计正请郎中呢。” 她瞥了眼甜枣藤，“这东西能制糖？我砍柴火时见多了，没人当宝贝。”
“这你就不懂了。” 秦羽找出三口新铁锅，“寻常人只会熬成黑乎乎的浆，咱们要用木炭提纯法，做出雪白的糖霜来。” 他边说边将手机里记载的步骤告诉她们，“步骤记好了：榨汁、过滤、熬浆、提纯，跟制盐差不多，就是火候要更讲究。”
分工很快明确：柳佩妍带着姬晨曦再去采甜枣藤，越多越好；苏婉秋和叶灵溪清洗陶罐，准备过滤用的麻布；秦羽则负责搭建简易的榨汁架 —— 用两根粗木搭成三角架，中间吊块石头，底下放陶罐接汁。
等柳佩妍她们背着半筐甜枣藤回来时，秦羽的榨汁架刚搭好。翠绿的藤蔓堆在地上像座小山，叶灵溪数了数，足有五十多斤。“够熬三锅了！” 她在账本上画了串糖葫芦，笑得眉眼弯弯。
榨汁比想象中费劲。秦羽把藤蔓塞进麻布包，吊在石锤下，柳佩妍抡起斧头往下砸，汁水滴答答落进陶罐，刚开始是绿色，慢慢变成浅黄。“这得砸到猴年马月？” 柳佩妍擦着汗，斧头柄都被她握热了。
“我有办法。” 秦羽想起手机里的 “杠杆原理”，找来根长木杆，一端压在石锤上，另一端让叶灵溪和姬晨曦踩着。两人体重加起来不足百斤，却让石锤猛地往下沉，汁液瞬间涌了出来。
“秦郎太厉害了！” 叶灵溪踩着木杆晃悠，像在荡秋千，“这法子比斧头省力十倍！”
苏婉秋蹲在陶罐边，用麻布过滤汁液，滤掉的残渣堆在一旁。“这汁真清，比粗盐卤水干净多了。” 她抬头时，额前的碎发沾着细小的水珠，像落了层霜。
太阳爬到头顶时，终于榨出满满三陶罐汁液。秦羽把汁液倒进铁锅，生火熬煮，要求 “文武火交替，冒泡不糊底”。柳佩妍自告奋勇掌勺，她练刀时对力道的掌控精准，翻动木勺的频率分毫不差。
“咕嘟 —— 咕嘟 ——” 汁液渐渐变稠，甜香弥漫了整个破屋，引得叶灵溪直咽口水。“能尝一口吗？” 她指着锅边凝结的糖霜，眼睛亮晶晶的。
“没提纯呢，是苦的。” 秦羽笑着拦住她，“等做成雪白的糖霜，让你蘸着窝头吃个够。”
傍晚时分，第一锅糖浆熬好了，深褐色的浆体冒着泡泡，像浓稠的蜂蜜。秦羽舀出半碗，倒进铺着活性炭的陶罐里 —— 这是用新烧的木炭碾碎制成的，吸附能力极强。“接下来就是见证奇迹的时刻。” 他盖紧罐口，“焖一晚上，明天就能见分晓。”
夜里躺在新被褥里，秦羽闻着空气中残留的甜香，觉得比酒楼的饭菜还诱人。柳佩妍翻了个身，突然说：“今天踩木杆时，灵溪说你像书院里的先生，啥都懂。”
“那是自然。” 秦羽得意洋洋，“我脑子里的学问，能装满整个县城的书斋。”
苏婉秋轻笑：“那可得抓紧做糖，不然王掌柜该等急了。”
叶灵溪的声音从帐子那头传来：“账本上已经记下了，甜枣藤 0 文，木炭 5 文，柴火 2 文，预计产出糖霜 3 斤，成本 7 文...”
姬晨曦没说话，却轻轻往秦羽这边挪了挪，发间的甜枣藤香气飘过来，像带着甜味的梦。
第二天一早，秦羽第一个爬起来去看陶罐。揭开盖子的瞬间，他愣住了 —— 原本深褐色的糖浆，经过活性炭吸附，竟变成了浅金色，清澈得能照见人影。
“成了！” 他把糖浆倒进铁锅，小火慢熬，金色渐渐变浅，最后凝结成半透明的块，虽然还没到雪白，却比市面上的麦芽糖纯净百倍。
柳佩妍捏起一块放进嘴里，眼睛突然瞪圆：“不苦！是纯甜的！”
苏婉秋和叶灵溪也尝了尝，纷纷咋舌。“这比县城买的麦芽糖甜十倍！” 苏婉秋激动地说，“要是再提纯一次，肯定能成雪白的！”
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