秦羽看着半透明的糖块，突然想起王掌柜说的 “二十两银子一两”。他举起糖块对着阳光，折射出细碎的光，像块廉价的水晶，却藏着比黄金还珍贵的希望。
“第二锅用双倍活性炭。” 他握紧拳头，“咱们要让大周王朝知道，真正的糖霜，是从秦源村这破屋里熬出来的！”
灶房里的甜香再次升起，这次带着更笃定的暖。
姬晨曦蹲在灶前添柴，火舌舔着锅底，映得她脸颊通红。她手里的柴禾捡得极匀，粗细搭配着往灶膛里送，火苗始终保持着不高不低的势头。“这样的火候，是不是正好？” 她抬头问秦羽，眼里的光比火苗还亮。见秦羽点头，她抿嘴笑了，指尖被火星溅到也不躲，只是轻轻吹了吹，又继续往灶里添柴，“书上说‘火猛则焦，火弱则滞’，原来熬糖和煎药一样讲究。”
柳佩妍站在锅边掌勺，木勺在锅里画着圈，幅度均匀得像在练某种刀法。她手腕轻转，糖浆便顺着勺沿缓缓流下，在锅底积成薄薄一层，又被及时搅匀。“这浆比盐卤滑溜多了。” 她侧脸对着火光，线条比平时柔和些，“昨天砸汁时没觉得，原来这藤蔓里藏着这么多甜水。” 苏婉秋递来块布巾让她擦汗，她接过去搭在肩上，“婉秋你看，这浆挂勺时像不像你绣帕上的云纹？”
苏婉秋正蹲在陶罐边，用三层麻布细细过滤新榨的汁液。她把麻布边角掖得严严实实，连最细的纤维都不让漏过去，滤好的汁液清得能看见罐底的纹路。“这麻布得再洗三遍。” 她拎着布角轻轻抖了抖，滤出的残渣簌簌落下，“上次制盐时留的细麻布派上用场了，不然这么清的汁要混进杂质，多可惜。” 叶灵溪凑过来帮她扶着陶罐，她笑着拍了拍女孩的手背，“灵溪你记着，过滤得越细，熬出的糖越纯，就像做人，得干干净净才好。”
叶灵溪趴在灶台边的新账本上，笔尖在纸上沙沙作响。她先画了个圆圆的糖块，旁边标着 “第二锅！”，手指在账本上点着算得飞快：“王掌柜说一两糖霜二十两银子，这锅预计能出二斤半 —— 就是四十两！” 她突然把账本举起来，声音都发颤了，“四十两乘二十两，就是八百两银子！” 笔杆在纸上划出个大大的惊叹号，“八百两啊！能把这破屋拆了盖瓦房，还能余下钱给大家做绫罗绸缎！” 秦羽凑过去看时，她又红着脸在旁边补了行小字：“还能买一马车新被褥。”
秦羽靠在门框上，听着姑娘们的话，心里比锅里的糖浆还甜。他看着姬晨曦认真添柴的侧脸，柳佩妍掌勺时利落的手腕，苏婉秋过滤时细致的动作，还有叶灵溪对着账本雀跃的样子，突然觉得 “财富自由” 不是冷冰冰的数字，而是此刻灶房里的烟火气，是姑娘们眼里的期待，是连王富贵都打不破的安稳。
趁着几女都在忙活，他偷偷摸出手机，屏幕上 “白砂糖进阶版” 的文档亮着。或许不用等找到甘蔗，这不起眼的甜枣藤，就足以让他们走出秦源村，走向更宽的天地。
锅里的糖浆开始泛起细小的泡沫，像在唱一支甜甜的歌。秦羽知道，他们的好日子，就藏在这不断翻滚的泡沫里，熬着熬着，就会甜得发亮。
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