翌日清晨，王京在薄雾与晨曦中苏醒。然而，与往日不同的是，一股紧张而躁动的气氛，如同无形的潮水，迅速弥漫了整座王京。
天刚蒙蒙亮，一队队盔甲鲜明的朝鲜官兵便出现在各主要街道路口。他们手持浆糊桶，将一张张墨迹未干的大幅告示，贴满了城墙、牌坊以及市集最显眼的位置。告示上，以醒目的汉字和谚文，赫然写着关于“枕溪山庄命案”以及通缉“假冒济生堂东家顾云深之凶顽同党”的案情概要，责令全城百姓提供线索，若有包庇隐匿，与案犯同罪云云。官兵们神色肃穆，厉声驱散围观的人群，更添几分肃杀之气。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了王京的大街小巷。茶楼酒肆、街头巷尾，人们交头接耳，议论纷纷。枕溪山庄、济生堂、顾东家、谋杀、假冒……这些词汇组合在一起，足以引爆所有人的好奇心与恐惧感。谁都没想到，昨日还风光无限、备受王室青睐的济生堂少东家，一夜之间竟成了被通缉的假货，还死于非命！这背后的阴谋，让普通百姓感到不寒而栗。
张绥之“明修栈道”的策略，开始显效。这突如其来的全城大索，果然起到了“打草惊蛇”的作用。一时间，王京内暗流涌动，许多原本隐藏在水下的势力，都不得不有所动作，或蛰伏更深，或急于串通撇清，整个城市的神经都绷紧了起来。
与此同时，位于王京主街的济生堂总号大门紧闭，依旧贴着歇业的告示，但门前已换上了全副武装的王宫侍卫把守，严禁任何人靠近。而在街对面不远处的茶摊、杂货铺周围，几名穿着普通百姓衣服、看似无所事事的男子，正看似悠闲地喝着茶、挑选货物，但他们的目光，却如同鹰隼般，时刻警惕地扫视着济生堂周围的每一个角落，不放过任何一丝风吹草动。为首的，正是扮作行商模样的锦衣卫北镇抚使陆昭霆。他奉张绥之之命，在此暗中监视，等待可能出现的“惊蛇”。
而张绥之本人，则带着花翎、阿依朵以及一名精通汉语和谚文的朝鲜通译，早早地离开了景福宫，开始了“暗度陈仓”的调查。
他们的目标明确——王京内售卖薛涛笺的店铺。薛涛笺产自大明蜀地，价格昂贵，在朝鲜乃是稀罕物，并非寻常店铺所能售卖。通过宫内司礼监的迅速查证，很快便锁定了一家名为“雅集轩”的老字号文房店，这是王京内唯一一家有稳定渠道供应上等薛涛笺的店铺。
“雅集轩”坐落于一条相对清静的文人街，店面古雅，散发着淡淡的墨香和纸香。张绥之几人扮作来自大明的书画商人，走进店内。
掌柜是一位戴着水晶眼镜、须发花白的老者，见有客至，尤其是衣着气度不凡的汉人，连忙起身相迎。
通译上前，按照张绥之事先的吩咐，客气地询问道：“掌柜的，打扰了。我家主人乃是大明来的商人，素闻贵店薛涛笺品质最佳，特来采购一批。想看看近期的货样，尤其是……昨日是否有人来买过？我们想比对一下成色。”
老掌柜不疑有他，连忙从柜台下取出几种不同档次的薛涛笺样本，一边介绍，一边翻看账本，口中念叨：“昨日……昨日买薛涛笺的客官……哦，有了！是一位年轻的公子，戴着帷帽，看不清面容，说话带着点……南边的口音？买了一刀上等的桃红色薛涛笺，说是急用。”
“戴着帷帽？看不清面容？” 张绥之心中一动，示意通译继续问：“可知他如何付账？是银钱还是……”
“付账？” 老掌柜推了推眼镜，仔细看了看账本后的备注，“哦，记下了，那位客官用的不是银钱，是……是以物易物，用了一颗成色极好的南海珍珠抵的账。喏，珠子老朽还收着呢。” 说着，他从柜台里取出一个小锦囊，倒出一颗龙眼大小、圆润莹白、光泽动人的珍珠。
张绥之接过珍珠，入手温润，确是上品。他仔细端详，忽然，目光一凝！他发现，在珍珠光滑的表面，靠近穿线孔洞的边缘，似乎沾染了一小片极其细微的、淡青色的痕迹！若不细看，几乎与珍珠的本色融为一体。
他伸出食指，轻轻在那痕迹上抹了一下，指尖竟沾染上了一层淡淡的青色！不是珍珠掉色，而是……沾上了某种染料？
“掌柜的，这珍珠上的颜色……” 张绥之将手指展示给老掌柜看。
老掌柜凑近一看，也是讶异：“咦？怪了，老朽收的时候竟没留意？这……这像是……染布坊用的靛青？怎么沾到这宝贝珠子上了？”
“染布坊？靛青？” 张绥之眼中精光一闪！他立刻意识到，这可能是极其重要的线索！购买薛涛笺之人行踪隐秘，用价值不菲的珍珠付账，珍珠上还沾有染坊特有的染料！这说明，此人很可能与染布行业有关，或者其藏身之处就在染坊附近！
他不动声色，对通译使了个眼色。通译会意，对老掌柜笑道：“掌柜的，这珠子成色不错，我家主人看上了，不如就按市价折给我们，连同那刀纸的钱一并结算，如何？”
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