次日清晨，天光微亮，山间的薄雾尚未完全散去。张绥之推开房门，深吸了一口带着草木清香的湿润空气，试图驱散昨夜残留的些许疲惫与纷乱思绪。他刚踏出门槛，就看见不远处，花翎和阿依朵正俏生生地站在一株开满粉色小花的灌木旁，冲着他淘气地眨着眼睛，脸上带着既羞涩又大胆的笑容，显然是想起了昨晚那令人面红耳赤的“缠草露”话题。
张绥之脸上微微一热，但很快镇定下来，朝她们招了招手。二女立刻像欢快的小鸟般跑了过来。
“绥之哥哥，早！”
“今天我们去哪儿查案？”
张绥之整理了一下衣袍，正色道：“先去见阿诗玛姐姐和木防御使，说明今日的计划。然后，我们得再去一趟案发现场，重点是重新验看木德隆的尸身，以及仔细搜查他的房间。”
三人来到阿诗玛的住处，木玄霜果然也在，二人正在低声商议着什么，面色凝重。见张绥之到来，阿诗玛连忙问道：“绥之，可有新的发现？”
张绥之暂时没有提及血衣和凶刀，只是拱手道：“两位姐姐，昨夜思索良久，觉得案发现场和尸体本身，或许还有我们未曾留意到的细节。今日我想再去仔细验看一番，尤其是尸身上的伤口和房间内的物品陈设，或许能有突破。”
木玄霜点了点头，赞许道：“张公子心思缜密，不放过任何蛛丝马迹，此乃查案正道。阿诗玛，你安排可靠人手，配合张公子，务必保证他的安全，也防止有人破坏现场。”
阿诗玛应道：“放心，我亲自带人陪同。”
商议既定，张绥之便带着花翎和阿依朵，准备前往监军木楼。刚走出阿诗玛的院子，迎面就碰上了似乎正要出门的木景云。
木景云依旧穿着那身得体的官服，脸上挂着恰到好处的温和笑容，只是今日他的气色似乎不太好，眼睑下有些浮肿，而且时不时地会下意识地用手抓挠自己的脖颈和手臂。
“张贤弟，早啊。”木景云主动打招呼，目光扫过张绥之身后的花翎和阿依朵，笑容不变，“这么早就要去查案？真是辛苦贤弟了。不知案情可有进展？”
张绥之心中警惕，面上却不动声色，客气地拱手回礼：“木特使早。案情复杂，尚无头绪，正要再去现场看看，希望能找到些线索。”他回答得滴水不漏，随即像是注意到了木景云的不适，关切地问道，“木特使，您这是……身体不适？我看您似乎……”
木景云皱了皱眉，又忍不住抓了抓发红的手臂，语气带着几分烦躁：“唉，许是初来乍到，水土不服。这鬼地方，蚊虫也多，身上痒得厉害。”
一旁的阿依朵心直口快，闻言撇了撇嘴，小声嘀咕道：“什么水土不服，看这红疹子，倒像是沾了咱们后山火把果的汁液，过敏了呗。一些外族人碰了那东西，就会这样。”
花翎也接口道，语气带着几分奚落：“就是！监军大人，您没事儿可别往那些草丛灌木里钻来钻去的，又痒又难受不说，万一不小心，打搅了寨子里哥哥姐姐们‘缠草露’的好事，那多不好呀！”她故意把“缠草露”三个字咬得重重的，带着促狭的笑意。
木景云的脸瞬间沉了下来，呵斥道：“两个没规矩的蛮丫头！胡说什么！本官岂会去那种地方！定是你们这寨子不干净，或者……是你们给本官下了什么药！”
张绥之见气氛不对，连忙打圆场：“木特使息怒！她们年纪小，口无遮拦，您大人有大量，莫要与她们计较。这山野之地，草木繁盛，有些过敏也是常事，还请多保重身体。”他一边说，一边用眼神示意花翎和阿依朵闭嘴。
木景云冷哼一声，勉强压下怒火，又换上一副和蔼面孔，对张绥之道：“张贤弟，你是我大明少年进士，前途无量，将来是要到京城翰林院、六部去做官的。如今却在这蛮荒之地，掺和这等血腥命案，与这些……山野之人周旋，实在是有些屈才了。”他话语中带着明显的拉拢和离间之意。
张绥之心中冷笑，面上却谦逊地回应：“木特使过奖了。晚生蒙圣恩得中进士，尚在候补，历练不足。此次恰逢其会，承蒙木防御使和阿诗玛千总信任，委托协助查案，亦是学习历练的好机会，不敢言屈才。”
木景云皮笑肉不笑地说：“木玄霜和阿诗玛？呵呵，她们不过是去年跟着木府大军去安南平叛，侥幸立了些军功，才得了这六品、七品的武职。说到底，终究是边地将佐，前程有限。贤弟你可是文官清流，将来出入头地，封阁拜相也未可知，何必与她们走得太近？”
张绥之依旧笑容温和，语气却绵里藏针：“木特使此言差矣。为国效力，文武皆是栋梁。木防御使与阿诗玛千总保境安民，劳苦功高，晚生敬佩不已。至于查案，既然受人所托，自当忠人之事，尽力而为罢了。”
木景云见张绥之油盐不进，加上身上过敏的瘙痒实在难忍，也没了继续周旋的兴致，悻悻道：“既然贤弟执意如此，那本官就不多言了。查案辛苦，本官身体不适，先回屋歇息了。”说罢，拂袖转身，回了自己的住处。
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