黑松林的雾气比预想中更浓。
亚欧的靴底踩在腐叶堆上，发出“噗嗤”一声闷响，湿润的黑色腐殖土顺着靴缝渗进去，带着刺骨的凉意。他抬手抹了把脸，指尖触到的不是汗水，而是一层薄薄的雾凇——这雾气竟冷得能凝结水汽，沾在睫毛上，让视线都蒙了层毛玻璃似的模糊。空气里飘着一股奇怪的味道，像是腐烂的落叶混着生锈的冷铁，吸进肺里时，连呼吸都变得沉重，仿佛有细小的冰碴在气管里刮擦。
“沙沙——”
雾幕深处传来细碎的声响，不是风吹树叶的轻响，更像无数干枯的手指在互相摩擦，还夹杂着一丝若有若无的低语，黏在耳边挥之不去。棕毛（亚欧的马）不安地甩了甩尾巴，鼻子里喷出的白气刚冒出来就被雾气吞掉，前蹄在地上刨着，蹄铁蹭过石头，迸出一点转瞬即逝的火星。莱昂的白马更甚，浑身的鬃毛都竖了起来，发出压抑的“嘶嘶”声，脑袋一个劲往莱昂怀里钻。
“不对劲。”艾拉突然停下脚步，右手下意识按向腰间——那里原本挂着父亲留下的旧剑，上次在遗迹对抗邪祟时断了，现在只剩个空荡荡的剑鞘。她皱着眉，鼻翼轻轻抽动，“这雾里有‘活物’的气息，不是野兽，是……邪祟的味道。”
话音刚落，前方的雾气突然剧烈翻滚起来。
不是自然的流动，而是像有什么东西在雾里搅动——淡黑色的雾团从四面八方汇聚过来，越滚越大，边缘还泛着一层诡异的灰光。更吓人的是，雾团表面时不时会伸出一道细长的“触手”，像是没有骨头的蛇，飞快地扫过旁边的松树。被触手碰到的树干，先是表皮迅速失去光泽，从深绿变成死灰，接着整棵树开始簌簌发抖，树皮像干枯的纸片一样剥落，最后“咔嚓”一声脆响，树干竟直接碎成了粉末，散在雾里，连一点痕迹都没留下。
“小心！别被触手碰到！”艾拉的声音陡然拔高，手指已经扣住了怀里的东西。她飞快地从内袋里掏出三把短刀，刀柄都缠着磨损的深棕色鹿皮——那是她父亲年轻时打猎时亲手缠的，鹿皮边缘已经起了毛，却被摩挲得格外光滑。刀身约莫半尺长，是边境特有的寒铁打造，泛着冷冽的光，刀背两侧刻着细密的驱邪符文，此刻在雾气里，符文正隐隐透出淡蓝色的光泽，像结冰的湖面下藏着的星光。
她把其中两把分别递给亚欧和莱昂，递刀时，指尖不经意碰到了亚欧的手，亚欧能感觉到她的手在微微发抖。“这是我父亲留下的，”艾拉的声音比平时低了些，眼神落在刀身上，带着一丝怀念，“他以前在边境当猎人，后来成了骑士，这些短刀陪他斩过狼，也挡过邪祟。符文是老萨满帮他刻的，能暂时驱散邪祟的黑气，遇到危险就用刀划开雾气，别让邪祟的触碰到皮肤。”
亚欧握紧短刀，鹿皮刀柄的温度顺着掌心传过来，驱散了些许寒意。他低头看着刀背的符文，蓝色的光在雾里轻轻跳动，像是在和周围的黑气对抗。他突然想起格雷老人在档案室里说的话——“裂缝里的黑暗能吞噬圣力”，还有离开黑松林前，老守卫队猎人的叮嘱：“雾里的东西会闻着圣力来，不到万不得已，别轻易释放圣力。”
他深吸一口气，试着调动体内的圣力。以往圣力在体内流转时，像温水淌过经脉，可今天在这雾里，圣力刚一动，就感觉有股冰冷的吸力从雾气里传来，想把圣力拽出去。亚欧赶紧收住心神，将圣力集中在手心，不让它外溢，只让那股温暖的力量在皮肤下缓缓流转——这样既能保持对邪祟的警惕，又不会成为黑雾的“目标”。
莱昂也握紧了短刀，另一只手依旧握着他的长剑，剑鞘上的蓝宝石在雾里闪着微弱的光。“这些鬼东西到底是什么？”他压低声音，目光死死盯着前方越来越近的雾团，语气里带着一丝不易察觉的紧张，“比上次在遗迹里遇到的黑雾还要诡异。”
“是邪祟的分身。”
一个苍老而沉稳的声音突然从亚欧胸前传来——是他挂在脖子上的守护纹徽章，此刻徽章正泛着淡金色的光，声音正是格雷老人的。这是徽章自带的感应功能，只有在遇到强大邪祟时才会自动激活。“它们没有实体，靠吞噬活物的生命和骑士的圣力存活，”格雷的声音透过徽章，带着一丝电流般的杂音，却异常清晰，“尤其要注意它们的眼睛，别和那些红眼睛对视，一旦被盯上，意志会被它们吸走，变成行尸走肉！”
“红眼睛？”艾拉刚重复了一句，就见前方的雾团里突然亮起了点点红光——不是零星的几点，而是一片，像黑暗里漂浮的鬼火，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
紧接着，雾团开始分散，一个个模糊的黑影从雾里钻了出来。它们的身体像流动的黑雾，没有固定的形状，时而拉长，时而蜷缩，只有那双红眼睛格外清晰，像烧红的烙铁，死死盯着亚欧三人，眼神里满是毫不掩饰的贪婪。其中一个黑影率先动了，速度快得惊人，像一道黑色的闪电，直扑向离它最近的莱昂。
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