水道极窄，两侧是高耸的峭壁黑影，仿佛随时会合拢将小船吞噬。风在这里变得诡异，打着旋儿，发出呜呜的怪响。船在涌流中有些难以操控，舵轮在章北海手里微微打滑。他全身的肌肉都绷紧了，眼睛死死盯着前方那一点点被灯光切割出的、不断变幻的黑暗，耳朵竖起，捕捉着引擎声、水流声之外任何一丝不寻常的动静。
他知道，从现在起，每一秒都可能是暴露的开始。美军舰队那些配备着先进雷达的大家伙，或许就在几十海里外的某处游弋。他们这微弱的引擎热量和金属回波，在雷达屏幕上可能只是一个小光点，甚至会被海浪杂波掩盖。但谁也不敢赌。
船终于有惊无险地驶出了狭窄的水道，眼前豁然开朗，是无边无际的、涌动的黑暗大海。风立刻变得猛烈而直接，带着海腥味和远方雨云的气息，狠狠拍打在脸上。海浪明显大了许多，船开始剧烈地颠簸起伏，像一片被巨手抛弄的树叶。
“关闭航行灯，全速，航向东南，保持无线电静默。”章北海下令，声音被风吹得有些破碎。唯一的光源熄灭了，整个世界瞬间沉入纯粹的黑暗，只有偶尔掠过的、被船头劈开的浪花泛起一点微弱的磷光，转瞬即逝。
两条船一前一后，像两条黑色的幽灵，向着预定的方向劈波斩浪。引擎声被风声和浪声掩盖。船上所有人都紧紧抓住身边的固定物，在剧烈的摇晃中努力保持平衡，没有人说话，甚至连咳嗽都死死忍住。只有粗重的呼吸，和牙齿偶尔因为寒冷或紧张发出的轻微磕碰声。
章北海站在驾驶台，不用灯光，不用罗盘（早已校准），全凭多年海上生涯积累下的、近乎本能的方向感和对海流、星象的微弱感知来把握航向。他的眼睛逐渐适应了黑暗，能勉强分辨出海天之间那道更深的黑线。脸上被飞溅的海水打湿，又冷又咸，嘴唇干裂。
时间在黑暗和颠簸中缓慢流逝，每一分钟都像一个世纪那么漫长。不知过了多久，天际线上，那几颗疏星彻底被涌来的厚重云层吞没。海风里那股雨腥气越来越浓。
“要下雨了。”海生小声说。
话音未落，豆大的雨点就毫无征兆地、噼里啪啦地砸了下来，瞬间连成一片冰冷的雨幕。风借雨势，更加狂暴，海浪被掀起更高的浪峰，又狠狠砸下，船体发出不堪重负的呻吟。雨水模糊了视线，冰冷地灌进领口，带走本就稀薄的热量。
“稳住舵！注意观察！”章北海抹了把脸上的雨水，大声吼道，声音在风雨中显得微弱。他必须更加专注，才能在狂风暴雨和混乱的海浪中，维持住那微小而关键的航向偏差。
就在这时，负责监听电台的报务员猛地从舱口探出头，脸上毫无血色，声音带着颤音：“老大！紧急频道……微弱断续信号……是……是‘鲛人号’！他们在我们西南偏西方向，约……约十五海里，遭遇不明舰只追踪！信号很弱，干扰严重！”
章北海的心脏猛地一沉，像被一只冰冷的铁手攥住。“鲛人号”是派出去执行外围警戒和佯动任务的另一条船，意在吸引可能的注意力。他们被盯上了！
“能分辨舰只类型吗？”他急问。
“不能！信号断续……只有‘大型’……‘速度快’……‘在迫近’……”报务员的声音被一个炸雷般的浪头拍击声打断。
风雨如晦，前路未卜，同伴遇险。一股寒意顺着脊椎爬上章北海的后脑。他死死抓住舵轮，指甲掐进硬木里。现在怎么办？转向去支援？那“钉子”行动必然暴露，前功尽弃。继续前进？置“鲛人号”于不顾？
黑暗的大海，狂暴的风雨，微弱的求救信号，还有那不知隐藏在何处的、致命的“狼”……压力如同实质的海水，从四面八方挤压过来，要将他和小小的船队碾碎。
他猛地抬起头，雨水顺着花白的短发流淌进眼睛里，刺得生疼。但他没有闭眼，只是死死盯着前方那片吞噬一切的黑暗，仿佛要把它盯穿。
“回电，”他的声音从牙缝里挤出来，嘶哑却斩钉截铁，穿透风雨，“‘钉子’已知悉。按预定紧急方案，自行规避，保船保人。重复，自行规避！完毕！”
他不能回头。一颗钉子要钉下去，握锤的手就不能抖，哪怕虎口震裂，哪怕旁边有恶狼窥伺。这是命令，也是宿命。
报务员愣了一下，随即重重点头，缩回舱内。
命令发出，章北海不再去想“鲛人号”的命运。他将全部心神，重新灌注到眼前的舵轮、风浪和那冥冥中的航向上。船在风雨和黑暗的海上，继续向着东南，艰难而执拗地前行。
雨越下越大，风越刮越猛。小小的船队如同暴怒天神手中的玩物，时而被抛上浪尖，时而被砸入波谷。船舱里进了水，队员们用一切能找到的容器拼命往外舀。有人晕船吐得昏天暗地，吐完了抹把嘴，继续抓住固定物。寒冷渗透了每一层衣服，牙齿打颤的声音清晰可闻。
但没有人抱怨，没有人惊慌。所有人都在等待，等待那个预定中的、在航海图上只有一个小点的岛屿出现，等待将肩上沉重的物资卸下，将那颗属于中国的“钉子”，狠狠地、不顾一切地，钉进这片被他人视为禁脔的海洋。
章北海站在驾驶台，像一尊被风雨和海盐侵蚀了千年的礁石雕像。他的手臂因为长时间用力而微微颤抖，眼神却越来越亮，亮得像黑暗海面上偶尔闪现的、预示着黎明将至的微光。
他知道，这场与风浪、与黑暗、与看不见的敌人的赛跑，才刚刚开始。
而“钉子”能否钉下，关乎的，远不止这四十条命，两条船。
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