命令是深夜下达的，通过“海魂”支队那部功率最大、也最耗电的秘密电台，用只有章北海和几个绝对核心成员才懂的复合密码发出。电文简短得像一把出鞘的匕首：“‘钉子’，即刻入海。风雨无阻。”
收到电报时，章北海正蹲在胶东半岛最东端那个隐秘锚地的礁石上。这里三面环山，只有一个狭窄的、被当地人称为“鬼见愁”的水道通向外面的大海。锚地很小，水面上挤挤挨挨停着二十几条船，大多是改造过的渔船，也有几条缴获的日军小炮艇和运输艇，船身都刷着斑驳的伪装色，桅杆上晾晒着破旧的渔网。空气里是浓得化不开的海腥味、腐烂海藻的臭味，还有柴油和铁锈混合的气息。
正是涨潮的时候，黑色的海水拍打着礁石，发出单调而有力的哗哗声，溅起的水沫带着腥咸，打在脸上冰凉。远处海天交接处一片混沌的黑暗，只有几点疏星在云缝间时隐时现，像偷窥的眼睛。
章北海就着马灯昏暗的光，把电报纸凑到眼前，看了足足三遍。纸张粗糙，带着海风的湿气，墨迹有些洇开。他脸上没什么表情，只是那双被海风和岁月磨砺得如同礁石般粗糙的眼角，微微抽动了一下。他卷起电报纸，划着火柴，看着那点橘黄的火苗舔舐纸边，迅速将它吞噬，化作几片蜷曲的黑灰，被海风一吹，无声地散落在黑暗的海面上。
“入海……”他低声重复了一遍，声音沙哑，混在海浪声里几乎听不见。他当然知道“钉子”是什么——那个在地图上只是个不起眼小点、实际却控制着一小片关键航道的荒岛。楚风要的，是在这茫茫大海上，在敌人舰队的阴影下，钉下一颗属于中国人的楔子。这命令他等了好些天，也准备了好些天，但当它真正到来时，胸口还是像被海浪狠狠拍了一下，闷闷地发紧。
他知道这意味着什么。没有制海权，没有空中掩护，甚至没有像样的岸基火力支援。他们要凭这几条破船，几十号人，在美军舰队的眼皮子底下，偷偷摸上那个岛，建立观察哨，架设通讯天线，囤积物资，还要尽可能不被发现。这活儿，比虎口拔牙还险。拔牙好歹知道老虎嘴在哪儿，可这茫茫大海，你不知道那双盯着你的眼睛，藏在哪片乌云后面，哪道浪涛底下。
但他没有犹豫。章北海把马灯挂在旁边的树枝上，灯光在风中摇晃，将他嶙峋的身影投在凹凸不平的礁石上，拉得很长，像个沉默的鬼影。他深深吸了一口带着咸腥和寒意的夜风，转身走向锚地。
先遣队已经集结完毕。两条经过特别改装、船体加固、安装了简易消音排气管的机帆船，静静地靠在最外侧的简易码头边。船不大，每条船只能载十几个人和有限的物资。船上堆着用防水油布盖得严严实实的货物：搭建隐蔽所的波纹铁皮和木料，大功率蓄电池，伪装用的渔网和树枝，几箱压缩饼干和罐头，最重要的，是那部拆解开来、分开包装的电台核心部件，还有两具笨重的、用帆布包裹的“老火铳”火箭筒和有限的弹药。
四十名队员默默地在码头边列队。他们都是“海魂”支队里水性最好、意志最坚、手上见过血的老兵，有从胶东渔村出来的汉子，有原国民党海军起义的技术兵，也有在海上跟日伪周旋多年的“老海狗”。没人说话，只有沉重的呼吸声和装备轻微碰撞的声响。海风掀起他们旧军装的衣角，带来刺骨的寒意。每个人的脸在昏暗的灯光下都显得模糊不清，只有眼睛亮着，像黑暗中潜伏的兽。
章北海走到队伍前，目光缓缓扫过每一张熟悉或略显陌生的面孔。他没有做长篇动员，只是用他那沙哑的、被海风腌透了的声音说：
“任务，都清楚了。岛，叫‘钉子’。咱们，就是去把它钉在海里的那锤子。”
他停顿了一下，海风灌进他张开的嘴里，有点咸涩。
“这一趟，有去可能无回。海上，有狼（指美军舰）。岛上，有什么，不知道。现在，想退出的，出列。不丢人。”
队伍鸦雀无声，只有海浪拍岸。没有人动，甚至连眼神的闪烁都没有。这些人在选择加入“海魂”的那天起，就把命别在了裤腰带上。怕死？怕死就不来吃这碗带着铁锈和血腥味的饭了。
章北海点了点头，没再废话：“登船。保持静默。出发。”
命令干脆利落。队员们迅速而有序地开始登船，沉重的物资被小心地传递、安放。章北海跳上领头那条船的驾驶台，手掌抚过冰凉湿滑的木制舵轮，感受着脚下船体随着波浪轻微的起伏。他看了一眼船舱里那台经过仔细调试、此刻沉寂无声的柴油机，又望了望漆黑如墨的前方水道。
“老大，”大副海生凑过来，声音压得很低，“气象预报说后半夜可能有雨，风浪会加大。”
“下刀子也得走。”章北海头也不回，“开灯，出港。”
船头一盏被严密遮蔽、只向前下方投射出微弱扇形光斑的航行灯亮起，勉强照亮前方几米翻滚的海水。引擎被启动，发出经过消音处理后的、沉闷而压抑的突突声，像一头受伤的野兽在低吼。船身缓缓离开码头，破开黑色的海水，向着“鬼见愁”水道驶去。
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