八月的武汉，暑气非但未消，反而在连绵的战火炙烤下，愈发显得焦灼而狂躁。长江的水位，因为上游的暴雨而上涨，浑黄的江水翻滚着，仿佛一条被激怒的巨龙，预示着一场更大的风暴即将来临。长江，这条中华民族的母亲河，此刻却成了侵略者运送兵员、炮舰横行的通途。江水两岸，遍地狼烟。整个国家的目光，都聚焦在这场规模空前的武汉会战上。所有人都知道，这一战，将决定未来抗战的走向，决定这个民族的生死存亡。
我的办公室里，那张巨大的作战地图上，蓝色的箭头，在七月的基础上，又向西推进了血-淋淋的一段。九江的失陷和那场惊天动地的大爆炸，虽然暂时迟滞了冈村宁次的脚步，却也彻底激怒了这头战争野兽。他正调集更多的兵力，从两个方向，对武汉展开钳形攻势。南线，是他的第十一军主力，沿着长江南岸，以德安、南昌为目标，直指武汉的腰腹；北线，则是协同作战的第二军，在大别山脉展开，企图翻越天险，从北面威胁武汉的咽喉。
南北两线，同时告急。整个八月，将是血与火交织的一个月。我每天的睡眠时间，被压缩到了不足四个小时。烟灰缸里永远堆满了烟头，咖啡杯里的苦涩液体，是我维持精力唯一的依靠。无数的电报、战报、情报，如同雪片般从前线飞来，经过我的大脑，汇总、分析，最终变成一道道清晰而冷酷的命令，再通过电波，飞向枪林弹雨的战场。我感觉自己像一个悬在万丈悬崖上走钢丝的人，每一步，都关系着数十万人的生命，关系着国家的命运。我，不能错，一步都不能错。
一、第一周（8月1日-8月7日）：瑞昌，血染的磨盘
八月的第一缕曙光，尚未穿透武汉上空的浓厚云层，刺耳的电话铃声便已将我从短暂的假寐中惊醒。电话是第九战区司令长官薛岳打来的，他的声音，隔着数百公里的电话线，依然带着一股金戈铁马的肃杀之气。
“韩次长，倭寇的主力，开始动了！他们的第九师团，已经从九江出动，正沿着瑞（昌）九（江）公路，气势汹汹地扑向瑞昌城！”
我心中一凛，走到地图前，目光落在了“瑞昌”这个点上。瑞昌，位于九江以西，是扼守赣北，屏护德安的又一处重要门户。它背靠幕阜山脉，南临鄱阳湖，地理位置极为险要。我知道，冈村宁次想要打通南浔铁路，进攻德安，就必须拔掉瑞昌这颗钉子。
“守卫瑞昌的是哪个部队？”我沉声问道。
“是第六十四军，军长叶肇。”薛岳回答，“我已经命令他，死守瑞昌，寸土不让！”
“伯陵兄，”我打断了他，语气变得异常严肃，“‘死守’两个字，不要轻易说出口。我再重复一遍我的战略：我们的目的，不是守住某一座城池，而是要最大限度地杀伤敌人有生力量，迟滞他们的进攻。瑞昌，是一道重要的防线，但它更应该是一个巨大的磨盘，我们要用它，把日军第九师团的锐气和血肉，都给磨掉一层！告诉叶肇，我不要他死守，我要他活用。城内城外，都要打。打巷战，打运动战，打夜袭战。把整个瑞昌，变成一座让日本人进退两难、处处挨打的迷魂阵！”
“迷魂阵？”薛岳显然对我的这个提法感到很新奇。
“对，就是迷魂阵。”我的手指在瑞昌城周边的丘陵和村庄上画着圈，“瑞昌城不大，如果把所有部队都堆在城里，那就是给日本人的重炮和飞机当活靶子。命令叶肇，将主力部队置于城外两翼的山地，构筑野战工事，与城内的守军形成犄角之-势。敌人攻城，两翼就出击，打他的侧翼和后勤。敌人如果不攻城，绕道走，我们就从后面咬住他的尾巴。至于城内，只需要留一个师的兵力，依托房屋街道，层层阻击。每一栋房子，每一条街道，都要成为他们的坟墓。打光了，就从地道撤出来，退到城西，和主力汇合。这个战术的核心，就一个字——‘拖’！我要用瑞昌，把日军第九师团，给我死死地拖住至少半个月！”
我的这番话，让电话那头的薛岳沉默了许久。我知道，这种“弹性防御”和“以空间换时间”的战术思想，对于当时习惯于固守阵地、寸土必争的中国军队将领来说，是一种巨大的冲击。但历史已经证明，在敌我装备差距悬殊的情况下，这几乎是唯一行之有效的办法。
“我明白了，”薛岳最终说道，“就按次长的意思办！我立刻给叶肇下令，让他把瑞昌变成一个大磨盘！”
接下来的几天，瑞昌，这个名不见经传的赣北小城，迅速成为了整个武汉会战的焦点。日军第九师团，号称“金泽猛兽”，是日军中的甲种师团，战斗力极为强悍。师团长吉住良辅，更是一个狂妄的战争贩子，他叫嚣着要在三天之内，攻占瑞昌。
然而，他很快就发现，自己一头撞上了一块烧红的铁板。
战斗从八月三日正式打响。日军首先动用了一百多门重炮，对瑞昌城及城郊阵地，进行了长达数小时的炮火准备。炮弹如同冰雹般落下，整座瑞昌城，瞬间被浓烟和烈火所笼罩。炮击过后，日军的步兵，在坦克的掩护下，发起了潮水般的进攻。
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