乾清宫西暖阁里，炭火烧得正旺，把深秋的寒意牢牢挡在外面。朱由检刚送走李邦华，脑子里还在梳理整顿京营那堆乱麻，王承恩就悄无声息地凑近，低声禀报：“皇爷，英国公张维贤已经在殿外候着了。”
朱由检眼中精光一闪——来得正是时候，这是他计划里关键的一环。“请英国公进来。”他随即对王承恩补充道，“把炭火拨旺点，取那坛窖藏的金华酒来，烫热了，朕要和老国公喝两杯，驱驱寒，好好聊聊。殿外十步以内，不准留人，没朕吩咐，谁都不准靠近。”
“奴才明白。”王承恩领命，立刻亲自去安排，确保万无一失。殿里伺候的几个小太监也低着头，鱼贯退出，厚重的殿门轻轻关上，暖阁瞬间成了一个与世隔绝的私密空间。
没多久，一位穿着国公常服、须发皆白但步伐稳健的老者，跟着王承恩稳步走了进来。正是英国公张维贤，历经数朝，勋贵之首，脸上带着符合身份的恭敬，眉宇间却沉淀着经过大风大浪的沉稳和看透世事的精明。他正要按规矩行跪拜大礼，朱由检已经敏捷地从御案后绕出来，快步上前，在他膝盖弯下去之前稳稳扶住了他的胳膊。
“老国公快快请起！”朱由检语气真诚，带着不容置疑的亲热，“您是国家的顶梁柱，几代的勋臣，跟朕是血脉相连的自家人。私下见面，还行这么大礼，岂不是见外了？来，这边坐，朕备了点酒，正好跟老国公说说话。”
他亲自引着微微有些错愕、更有些受宠若惊的张维贤，走向暖阁里边更舒适的一块区域。这儿设着一张铺着厚锦褥的软榻，榻中间摆着张紫檀木矮几，几上已经放好了王承恩刚送来的、正冒着醇香的热酒，还有几碟精致却不铺张的下酒小菜。朱由检坚持让张维贤在软榻上首坐下，自己相对而坐，距离一下子拉近，气氛顿时变得像家人关起门来说悄悄话一样私密缓和。王承恩给两人斟满温热的酒酒后，就躬身退到远处帘幕的阴影里，垂手站着，像个沉默的背景板，把全部空间留给了这对身份悬殊但此刻利益相关的君臣。
暖阁里炭火噼啪作响，酒香和暖意混在一起，驱散了最后那点拘束。
朱由检先举起小巧的白玉酒杯，目光温和地看向张维贤：“老国公，朕常看史书，感念勋臣的功劳。还记得，英国公这一脉，从张辅老将军开始，就跟着成祖皇帝起兵靖难，南征北战，立下赫赫战功，是真正跟我大明同呼吸、共命运，开国定鼎的骨干家族，是真正‘与国同休’的铁券世家，丹书铁券，世代相传。这一杯，朕不以天子身份敬，敬的是张家世代忠贞，一百多年来守护社稷的赤胆忠心！”说完，他率先把杯中酒一口干了。
张维贤连忙双手捧起酒杯，神情激动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下天恩浩荡，竟然这么记得臣先祖那点微末功劳，臣……臣感激得不知说什么好，心里滚烫！张家世世代代受皇恩，沐浴国泽，只有效仿祖宗，拼了这把老骨头，才能报答陛下万分之一！”他也举杯满饮，一股热流顺着喉咙下去，暖了身子，也搅动了心思。
“是啊，‘与国同休’……”朱由检放下酒杯，目光好像穿透了时空，变得有些悠远深沉，语气也转为推心置腹的沉重，“老国公，这四个字，比千斤还重啊。朕最近晚上睡不着，老反复琢磨这‘与国同休’四个字。这‘国’是什么？它不光是朕朱家一姓的江山，也是你英国公府，是所有勋贵世家，是满朝文武百官的立身根本，安身地方，富贵来源啊！我们所有人的身家性命，前程荣辱，都拴在这个‘国’字上，一荣俱荣，一损俱损。”
他身体微微前倾，声音压得更低，像子侄在跟家族里最倚重的长辈说掏心窝子的难处，神情恳切又带着深深的焦虑：“可老国公，您经历了几朝，眼光毒辣，应该比朕更清楚现在这‘国’是什么情况。关外，建奴八旗铁蹄撞关，努尔哈赤、皇太极野心勃勃，辽东地盘被他们糟蹋得不成样子，已经不完整了；内地，陕西连着几年大旱，土地干裂，流民成群结队，眼看要成燎原大火，闻香教那些邪教也在暗地里活动；朝中，国库空得能跑马，各地军饷欠了一屁股，边军怨声载道，而京营……唉，刚才兵部李邦华说的，想必老国公也听到风声了，军备废弛，武库空虚，几乎没兵可用！老国公啊，”他盯着张维贤微微变色的脸，一字一顿地问，“要是我们脚下这大明的根基继续被挖空，甚至……有一天，真到了要垮台的地步，你我这种‘与国同休’的勋贵世家，这上百年积累的荣耀、府邸、田庄、财富，乃至全家老小几百口人的性命，又能去哪儿？哪儿还有世外桃源？”
张维贤握着酒杯的手不自觉地收紧，指节发白，脸色彻底凝重起来，甚至闪过一丝难以掩饰的惊恐。他太清楚了，新皇帝说的，绝不是吓唬人，而是正在一步步逼近的、冰冷残酷的现实。作为勋贵头子，他掌握的信息和洞察力，让他比普通人更能感受到这大厦将倾的危险。
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