白水河上游,乌洛苏部落。
林晚站在巴特尔帐篷外的小山坡上,望着西北方向。那里,天空是一种诡异的铅灰色,低垂得仿佛要压到地面。即使相隔百里,也能感觉到那片区域散发出的、令人不安的气息。
已经是等待的第三天。巴特尔派去王帐送信的儿子巴图还没有回来,按理说最迟昨天傍晚就该到了。派去苍狼部方向打探的人也没有音讯。
不安的情绪,如同瘟疫般在小小的部落里蔓延。牧民们早早收了羊群,女人们不再外出挤奶,孩子们被拘在帐篷里。连狗都显得焦躁不安,对着西北方向发出低沉的呜咽。
“执政官,”青羽走到她身边,手臂的伤已经结痂,但脸色依旧不太好,“巴特尔说,按照往年,这个时候应该有一支从西边过来的商队经过乌洛苏,用盐和茶叶交换毛皮。但今年,一支都没见到。”
“商队是最敏感的。”林晚轻声道,“他们能闻到百里外的危险气息。没有商队敢来,说明西北方向确实出大事了。”
阿槿从帐篷里出来,手里拿着一块烤好的羊肉和一碗热奶茶:“夫人,您一天没怎么吃东西了,多少用点。”
林晚接过,却没有食欲。她小口喝着奶茶,目光依旧望着西北。系统的【区域地图】上,代表“死亡之海”的那片深灰色区域,边缘的蠕动似乎更加剧烈了。而代表己方的绿点,孤零零地停留在浅蓝色区域中,像风暴眼中的一叶扁舟。
“石锋呢?”她问。
“和巴特尔去检查马匹和装备了。”青羽答道,“他说,如果明天巴图还不回来,我们就不能再等,必须主动前往白鹿部王帐,或者……直接去死亡之海边缘查探。”
直接去死亡之海?林晚心中一凛。那无疑是冒险,但在当前这种情报断绝的情况下,等待可能意味着更大的危险。
“执政官,”阿槿犹豫了一下,低声道,“我昨晚……做了个噩梦。”
林晚看向她。阿槿不是那种会轻易被噩梦吓到的人。
“我梦见……一片黑色的沙漠,沙漠里没有生命,只有无数白骨。天空是暗红色的,像凝固的血。沙漠中央有一座塔,很高,塔顶有一个巨大的、旋转的眼睛。那眼睛……在看着我。”阿槿的声音有些发颤,“然后我听见很多人在哭,在求救,但看不见人。最后,那眼睛突然看向我,我就惊醒了。”
黑色沙漠,白骨,血红的天空,巨眼之塔……这梦境太过诡异,也太具象化。
林晚沉默片刻,忽然问:“阿槿,你以前听说过‘死亡之海’的具体样子吗?”
阿槿摇头:“只听说那是长生天放逐恶灵的地方,连最勇敢的猎人都不敢靠近,靠近的人都会发疯或者消失。”
“那你的梦里,为什么会有如此具体的景象?”林晚的声音很轻,却让青羽和阿槿同时打了个寒颤。
“您是说……这梦……”阿槿脸色发白。
“我不知道。”林晚望着西北,“但这世上有些东西,科学解释不了,系统也探测不明。天机阁掌握着远超这个时代的技术,谁知道他们会不会弄出些……影响人精神的手段?”
正说着,石锋和巴特尔快步走来,两人脸色都很凝重。
“执政官,出事了。”石锋沉声道,“我们派去东边接应巴图的人回来了,带回了这个。”
他递过来一块染血的、破烂的羊皮,上面用炭笔画着几个歪歪扭扭的符号——是草原部落常用的警示标记,意思是“危险,勿往”。
“在哪里发现的?”林晚接过羊皮,指尖能感受到干涸血液的粘腻。
“在白水河下游三十里的一处浅滩,挂在折断的芦苇上。”石锋声音发涩,“同行的兄弟在附近搜索,发现了打斗的痕迹,还有……这个。”
他又拿出一样东西——一枚小小的、青铜打造的狼头饰物,边缘有新鲜的血迹。
“这是白鹿部战士常佩戴的护身符。”巴特尔的声音在发抖,“是巴图的……我认得,这是我去年送给他的成年礼!”
巴图出事了!送信的路上遇到了袭击!
林晚的心沉了下去。是谁干的?苍狼部?还是天机阁的“鬼面人”?
“打斗痕迹指向哪个方向?”她强迫自己冷静。
“西北。”石锋吐出一个令人心悸的方向,“而且,痕迹很新,不超过一天。袭击者人数不少,至少二十人,动作干净利落,巴图他们……恐怕凶多吉少。”
帐篷里一片死寂。巴特尔这个铁塔般的汉子,眼圈瞬间红了,拳头捏得嘎嘣响,却死死咬着牙没哭出来。草原男儿,流血不流泪,但丧子之痛,锥心刺骨。
“巴特尔头人,节哀。”林晚低声道,“巴图是为了给我们送信才遭遇不测,这份情,新稷铭记于心。我向你保证,一定会查明真相,为他报仇。”
巴特尔重重抹了把脸,嘶声道:“报仇!我要亲手砍下那些杂种的脑袋!执政官,你说,现在怎么办?我都听你的!”
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