林晚看向石锋和青羽：“我们不能再去白鹿部王帐了。送信的人被截杀，说明我们的行踪和意图已经暴露。阿尔斯楞首领那边，恐怕也未必安全。现在，我们只有一条路——”
她指向西北，那片铅灰色的天空：“去死亡之海。天机阁的据点一定在那里，巴图遭遇的袭击，那些消失的部落，都指向那个方向。与其被动等待，不如主动出击。找到他们的老巢，或许就能解开所有谜团。”
“可是执政官，死亡之海太危险了！”青羽急道，“连草原上最熟悉地形的人都视之为禁地，我们人生地不熟，贸然闯入，无异于送死！”
“未必。”林晚打开系统界面，调出【区域地图】和【危机模拟推演】功能，“系统可以为我们提供基本的地形探测和危险预警。而且，天机阁的人能在那里活动，说明一定有安全的路径或方法。我们跟着他们留下的痕迹走，小心一些，未必没有机会。”
【功德点余额：1875点。是否兑换‘能量探测强化’临时权限，持续十二个时辰，需消耗300点？】
林晚犹豫了一下。300点不是小数目，但现在不是节省的时候。她选择了兑换。
【兑换成功。能量探测强化权限生效，剩余时间：11时辰59分59秒。警告：探测到西北方向73里处，存在高强度异常能量聚集，疑似人工建筑群。能量特征与‘天机阁’匹配度提升至89%。】
人工建筑群！果然有据点！
“距离七十三里。”林晚关闭界面，“快马加鞭，半天可到边缘。石锋，你熟悉草原，由你带路，尽量避开开阔地带，沿着地形掩护前进。青羽，阿槿，检查所有装备，尤其是火折、水和干粮。巴特尔头人，部落里有没有熟悉西北方向地形的老人？哪怕只是远远看过几眼的也行。”
巴特尔想了想，眼睛一亮：“有！老萨满诺敏！他年轻的时候，曾经跟着上一代萨满去过死亡之海边缘‘采药’，是部落里唯一活着见过那里的人！我这就去请他来！”
很快，一个穿着陈旧萨满袍、脸上布满深刻皱纹、眼睛却异常清亮的老人，在巴特尔的搀扶下走进帐篷。诺敏很老了，背驼得厉害，但当他看向林晚时，那双眼睛却像是能看透人心。
“尊贵的客人，长生天的光芒指引你来到乌洛苏。”诺敏的声音苍老而沙哑，说的却是流利的汉语，“我听说，你要去‘赫日勒塔拉’（死亡之海）？”
“是的，老萨满。”林晚恭敬道，“我们需要去那里寻找一些答案，救一些人。您能告诉我们，那里到底是什么样子吗？有什么危险？”
诺敏浑浊的眼睛望向西北，沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着深深的恐惧和……某种难以言说的悲悯。
“赫日勒塔拉……那不是长生天创造的地方。那是……被诅咒之地。”老人开始讲述，语调幽幽，仿佛在吟唱一首古老的哀歌。
“六十年前，我还年轻，跟着我的师父，上一代萨满，去那里采集一种只在死亡之海边缘生长的‘鬼哭草’，用来配制治疗癫痫的秘药。我们不敢深入，只在外围。”
“那里的天空，永远是灰黄色的，太阳是惨白的，像死人的眼睛。地上没有草，只有黑色的、像被火烧过的砂砾，踩上去会发出‘咔嚓咔嚓’的声音，那是……骨头被踩碎的声音。因为砂砾下面，埋着数不清的白骨，人的，牲畜的，还有……一些奇形怪状、不属于任何生灵的骨头。”
“风永远在哭嚎，但你听不清它在说什么。有时候，你会看见远处有海市蜃楼一样的景象，有城市，有宫殿，有人在里面走动，但当你走近，什么都没有，只有一片虚无。”
“最可怕的是……”诺敏的声音压得更低，身体微微颤抖，“是‘塔’。”
“塔？”林晚心中一动，想起阿槿的梦境。
“对，塔。”诺敏闭上眼睛，仿佛不愿回忆那景象，“在死亡之海的深处，据说有一座无比巨大的、黑色的石塔，高得插入云层。没有人真正靠近过它，所有试图靠近的人都疯了或者消失了。但远远看去，那塔……像是活的。它的表面会蠕动，会有暗红色的光流过，像血管。塔顶……塔顶有时候会睁开一只眼睛，巨大的，血红的眼睛，看向哪里，哪里就会发生不幸。”
阿槿的脸色瞬间惨白。她的梦境，竟与诺敏的描述如此吻合！
“师父说，那座塔是很久很久以前，从天外坠落的‘邪神之卵’孵化的东西。它在吸食这片土地的生命力，总有一天，它会完全醒来，到时候，整个草原，乃至整个天下，都会被它吞噬。”诺敏睁开眼，眼中满是绝望，“尊贵的客人，听我一句劝，不要去。那里不是凡人该去的地方。那是……地狱的门户。”
帐篷里鸦雀无声。只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和帐篷外呼啸的风声。
林晚沉默着。诺敏的描述，加上系统的探测，几乎可以确定，死亡之海里的“塔”，就是天机阁的据点，或者说，是他们正在进行的某个庞大“项目”的核心。那可能是一种超出理解的高科技造物，也可能是某种邪恶的仪式场所。
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