第三天傍晚，小镇里下起了小雨。
雨不大，细细密密的，像是一层薄纱笼罩着整座小镇。街道上的行人少了，店铺也陆续关了门，只有几家客栈和酒馆还亮着灯。
三名探子坐在客栈一楼的大堂里，各自喝着闷酒。连日来的等待让他们的耐心快要耗尽了，但职业素养让他们依然保持着表面的平静。
就在这时，客栈的门被推开了，一个穿着蓑衣的人走了进来。
那人抖了抖蓑衣上的雨水，摘下斗笠，露出一张年轻的脸。他看上去大约二十五六岁，五官端正，皮肤白皙，一双眼睛很亮，像是两颗黑曜石。他扫了一眼大堂，目光在三名探子身上停留了一瞬，然后移开，走到柜台前。
“还有房间吗？”他问。
“有的有的。”掌柜连忙应道，“客官要什么样的房间？”
“一间上房，住一晚。”
“好嘞，一间上房，一晚三块下品灵石。”
年轻人从怀中掏出三块下品灵石放在柜台上。掌柜收了灵石，递给他一把钥匙：“二楼左手第三间，客官请便。”
年轻人接过钥匙，转身朝楼梯走去。他经过三名探子那桌时，脚步顿了一下，像是想说什么，但最终还是什么都没说，径直上了楼。
三名探子交换了一个眼神。
“这个人……”一个探子低声说，“有点不对劲。”
“哪里不对劲？”
“说不上来，就是一种感觉。他的气息很平稳，不像是一般的修士。而且他刚才看我们的那一眼……像是在打量我们。”
“别疑神疑鬼的。”为首的探子说，“这条路每天都有很多人经过，看到一个陌生人有什么好奇怪的。”
“可是……”
“行了，喝酒。”
那个探子没有再说什么，端起酒杯喝了一口，但目光还是忍不住往楼梯的方向瞟了一眼。
楼上，年轻人走进房间，关上门，将蓑衣和斗笠挂在门后的钩子上。
他在床边坐下，没有点灯，就这么坐在黑暗中，目光望向窗外。窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，打在瓦片上发出清脆的声响。远处的山峦在雨雾中若隐若现，像是一幅水墨画。
他坐了一会儿，然后从怀中取出一枚玉佩，握在手心。
玉佩是圆形的，通体洁白，表面雕刻着一只栩栩如生的麒麟。玉佩的质地温润，握在手心有一种微微的暖意。他的手指在玉佩上轻轻摩挲着，像是在抚摸什么珍贵的东西。
“万兽盟……”他低声说了一句，声音很轻，像是自言自语。
然后他将玉佩收回怀中，站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风裹着雨丝吹进来，打在他的脸上。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后睁开眼睛，目光望向玄冥幽的方向。
那里，灯火点点，在雨夜中显得格外温暖。
第四天清晨，雨停了。
年轻人一早便退了房，离开了客栈。他没有朝玄冥幽的方向走，而是沿着山路往东走去，很快就消失在晨雾中。
三名探子醒来时，发现他已经走了。他们没有在意，继续在客栈中守着，等待着目标的出现。
但他们不知道的是，那个年轻人并没有走远。他在山路的拐角处停下脚步，回头看了一眼小镇的方向，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，然后转身，继续朝东走去。
他要去的地方，是鬼城。
天苍界，极寒冰原深处。
沈婉悠睁开眼睛，吐出一口浊气。
她已经在这片冰原上行走了五天。五天来，她白天赶路，晚上修炼，几乎没有休息过。她的修为在这段时间里有了明显的提升——虽然还没有突破到下一个境界，但体内的灵力比之前更加精纯，对寒冰之力的掌控也更加得心应手。
她从怀中取出那张清单，展开看了看。清单上列着七种药材，她已经采集到了三种——凝魂草、冰髓花，以及冰晶蟒蛇的内丹和鳞片。还有四种药材需要采集，分别是寒玉参、霜雪莲、冰心果和玄冰芝。这些药材的生长环境各不相同，分布在极寒冰原的不同区域，想要全部采集到手，还需要花费不少时间和精力。
她收起清单，站起身来，拍了拍身上的冰屑，然后继续前行。
今天的天气还算不错，没有风雪，阳光透过云层洒下来，在冰面上反射出耀眼的光芒。她眯起眼睛，调整了一下视野，然后加快脚步，朝下一个目的地赶去。
下一个目的地是寒玉参的生长地——一座被当地人称为“冰窟”的地下洞穴。据说那座洞穴深达数百丈，内部温度极低，普通人进去不到一刻钟就会被冻僵。但对于修炼寒冰之力的她来说，那里反而是最适合修炼的地方。
走了大约两个时辰，她终于到达了冰窟的入口。
入口位于一座冰壁的底部，被一层厚厚的冰层覆盖着，如果不仔细看，很容易错过。她用短匕凿开冰层，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口向内延伸，漆黑一片，看不到尽头。
她取出一颗夜明珠握在手心，借着微弱的光芒，弯腰钻进了洞口。
洞内比她想象的还要冷。那种冷不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓的寒意，像是无数根细针在刺扎着她的皮肤。她运转体内的灵力，在身体表面形成一层防护罩，将寒意隔绝在外，然后继续前进。
洞道很长，弯弯曲曲的，像是一条蜿蜒的蛇。她走了大约一炷香的功夫，眼前豁然开朗——她来到了一个巨大的地下洞穴中。
洞穴的穹顶高达数十丈，洞壁上挂满了晶莹剔透的冰柱，在夜明珠的光芒下折射出五彩斑斓的光芒。洞穴的地面上覆盖着一层厚厚的冰层，冰层下隐约可以看到一些植物的根系。
她的目光在洞穴中扫视了一圈，最后落在了洞穴深处的一个角落。
那里，生长着一株通体雪白的植物，约莫一尺来高，叶片呈扇形，根茎粗壮，散发出一股清冽的香气。
寒玉参。
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