腊月的晋察冀，寒风裹着残雪，在麦田里打旋。去年秋收后的麦茬露出半截，被冻得硬邦邦的，像撒在雪地里的碎骨头。战地小学就建在马家堡村西的破庙里，土坯墙被炮火熏得发黑，屋顶的破洞用茅草和塑料布堵着，屋檐下挂着的冰棱有半尺长，阳光照在上面，泛着冷幽幽的光。
“卫国哥，你看俺写的‘国’字！”小石头举着块木炭，凑到王卫国面前。孩子的手冻得通红，指缝里还沾着泥土，木炭在土墙上画的“国”字歪歪扭扭，方框里的“玉”却写得格外用力，把土墙都划出了一道深痕。
王卫国蹲下来，握着小石头的手，在旁边重写了一个“国”：“你看，‘国’字的方框要方方正正，像咱们的根据地；里面的‘玉’要居中，像咱们守着的家。”他想起母亲教强子写字时，也是这样握着他的手，说“字写正了，人才能走正”。心口的手帕传来温热的触感，母亲绣的梅花仿佛在土墙上的“国”字旁绽放。
“俺也要学！俺要写‘打鬼子’！”丫蛋抱着个豁口的陶碗跑过来，碗里装着半块冻硬的玉米面饼。女孩的辫子上还沾着雪粒，却睁着亮晶晶的眼睛，看着王卫国手里的木炭，“俺娘说，学会写字就能当八路军，就能打鬼子，把俺爹救回来。”
王卫国的心猛地一揪。丫蛋的爹是根据地的交通员，上个月在送情报时被日军抓住，至今下落不明。他摸了摸丫蛋的头，把自己怀里的冻梨递过去：“先吃冻梨，甜着呢。等会儿俺教你写‘打鬼子’，再教你认鬼子的碉堡，以后咱们一起救你爹。”
“俺来给娃们煮点热粥！”老陈挎着个布兜从庙外走进来，兜子里装着晒干的红薯干和小米。老人的冻伤还没好，手背肿得像馒头，却还是手脚麻利地在庙角支起铁锅，往锅里加了些雪，“昨天在老乡家借的小米，熬粥暖身子，娃们读书也有精神。”
赵老栓这时扛着个木架子走进来，上面绑着几块木板——是给孩子们做的“课桌”。老汉的棉袄上沾着雪，却笑得满脸皱纹：“俺昨儿在据点废墟里捡的木板，刨平了正好用。咱们马家堡的娃，就算在破庙里，也得有张正经桌子读书！”他放下木架，又从怀里掏出几个木陀螺，“这是俺给娃们做的，课间能玩，还能练手劲——以后打鬼子扔手榴弹，准头才好！”
孩子们立刻围了上去，抢着要陀螺。小石头拿到一个刻着“五角星”的，高兴得在雪地里转着圈；丫蛋的陀螺上画着朵小红花，她小心翼翼地揣在怀里，说要留给爹回来时看。王卫国看着孩子们的笑脸，又看了看赵老栓冻裂的手指、老陈肿着的手背，突然觉得这破庙里的书声，比战场上的胜利更让人安心——这是根据地的“根”，是不管鬼子怎么烧杀，都断不了的希望。
“俺给娃们讲段‘地道战’的故事吧。”王破军走进来，手里拿着本翻得卷边的《三国》，道袍上沾着晨霜。老道士坐在孩子们中间，把书放在木板上，“以前有支队伍，跟鬼子打游击，把地道挖得跟蜘蛛网似的，鬼子进来就迷路，最后被打得落花流水——咱们马家堡的地道，也能这么厉害。”
“那鬼子要是放毒气咋办？”小石头举着小手问，眼睛里满是好奇。
“问得好！”王破军摸了摸他的头，从怀里掏出个布包，里面是用木炭和棉花做的“防毒面具”，“这是俺们玄真派的‘土法子’，木炭能吸毒气，棉花能挡灰。以后要是遇到鬼子放毒气，就把这个戴上，再往地道深处跑——那里有通风口，安全得很。”
孩子们围着“防毒面具”叽叽喳喳，老陈的粥也熬好了。小米粥的香气在破庙里弥漫，混着木炭的烟火味，格外诱人。王卫国给每个孩子盛了一碗，看着他们捧着陶碗小口喝着，突然想起在东北时，老周说“活着就是希望”——眼前的孩子，就是最好的“希望”。
就在这时，庙外突然传来“咚、咚”的敲门声，节奏很急促，是根据地的“预警信号”。王破军的脸色瞬间变了：“是日军！快把孩子带进地道！”
赵老栓立刻掀开庙角的木板，露出地道入口——是上次攻打据点时挖的支线，直通村东的麦田。老陈赶紧把孩子们往地道里送，小石头却拽着王卫国的衣角：“卫国哥，俺不进去！俺要跟你一起打鬼子！”
“听话！进去才是帮俺！”王卫国摸了摸他的头，把木陀螺塞进他手里，“你在地道里帮老陈叔看着，要是有鬼子进来，就用这个打他们的头！”他看着小石头钻进地道，又把丫蛋抱进去，才盖上木板，用稻草伪装好。
“外面有多少人？”王卫国问守在门口的小李，男孩的胳膊还缠着绷带，却举着步枪，眼神坚定。
“俺刚才在村头放哨，看见五个鬼子，还有个汉奸，骑着马往这边来！”小李的声音有点发颤，却没后退，“他们手里有步枪，还有个望远镜，肯定是来侦查的！”
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