天刚蒙蒙亮，张广才岭的林子里就飘起了雾凇。玉树琼枝裹着霜花，风一吹就簌簌落下来，像给整片山林披了层碎银。王卫国扶着老陈走在雪地里，靴底踩过没膝的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都要借着“七星步”的巧劲——昨晚的追兵虽被打退，可老陈的冻伤又犯了，小李的胳膊还缠着绷带，队伍的行进速度慢了大半。
老陈呼出的白雾在皮帽子边缘凝成冰碴，他突然抓住王卫国的手腕，枯树皮般的手掌满是裂口。“歇会儿吧，俺给你们讲段老辈人的故事。“说着，他靠在一棵挂满雾凇的樟子松上，树干震落的冰晶扑簌簌掉进他打着补丁的棉衣领口。浑浊的眼睛里映着雪光，老陈从怀里掏出个烤得发黑的土豆——这是周司令昨晚特意留给他的，现在却掰成三块，分给王卫国和小李，土豆断裂时腾起的热气瞬间被寒气吞没。
“俺们东北山里人，都信山神爷。“老陈用冻得发紫的嘴唇吹着土豆，指节敲了敲身后结满冰棱的树干，“老辈人说，山神爷专护守林子、护乡亲的义士，谁要是为了正道拼命，遇到危险时，山神就会显灵，让树影挡子弹，让雪堆藏生路。“他布满冻疮的手指指向远处被雾凇压弯的红松，那些低垂的枝桠在晨光里泛着诡异的蓝光。
小李啃着土豆，眼睛亮了：“老陈叔，真有这么神？“话音未落，一阵山风卷着雪粒呼啸而过，吹得三人衣摆猎猎作响。老陈往掌心哈了口热气，搓着冻僵的耳朵讲起往事：“那年俺才十五，跟着爹进山打黑瞎子。那畜生追着我们跑了三里地，爹的猎枪早没了火药，俺俩被逼到冰湖边上。“他突然压低声音，惊得小李手里的土豆差点掉在雪地上，“就在熊瞎子立起身子要扑过来时，冰面突然裂开条缝，正好把那畜生卡在当中。更怪的是，裂开的冰缝形状，活脱脱是只熊掌印。“
老陈的目光扫过两人，最后落在王卫国腰间别着的那支缴获的三八大盖：“现在咱们护着罪证，护着死去的同胞，山神爷肯定也在看着，不会让鬼子轻易得逞。“远处的雪山在雾气中若隐若现，仿佛有无数双眼睛在树影间闪烁。小李突然指着老陈身后惊叫，只见他们走过的雪地上，一串奇怪的爪印正朝着反方向延伸，每个脚印都裹着层薄薄的冰壳，在朝阳下泛着冷光。
王卫国攥着手里的土豆，心里暖烘烘的。他想起母亲以前也说过“举头三尺有神明”，只是那时他不懂，现在才明白——所谓“神明”，不过是老百姓对“正义”的念想，是在绝境里支撑人活下去、拼下去的底气。他摸了摸心口的手帕和木牌，仿佛能感受到母亲和山神爷的双重护佑。
就在这时，远处的林子里突然传来“轰隆”一声——是迫击炮的爆炸声！王破军的声音瞬间从队伍前方传来，带着前所未有的急促：“日军主力来了！有骑兵！有迫击炮！快找掩护！”
王卫国心里一沉，扶着老陈就往旁边的雪沟里钻。小李扛着桐油布箱子紧随其后，刚把箱子塞进雪堆，就看见十几个骑着马的日军从林子深处冲出来，马背上驮着迫击炮，身后还跟着三十多个步兵，举着步枪朝队伍扫射。
“是松井健的残余部队！他们搬了救兵！”周司令举着望远镜，脸色铁青。昨晚的断后部队只是诱饵，日军真正的目标，是要全歼他们，夺回 731的罪证和幸存者老陈，“咱们被包围了！东边是悬崖，西边是日军骑兵，只能往北边的林子突围！”
话音刚落，迫击炮的炮弹就落在了队伍中间。“轰隆”一声，雪地里炸出个大坑，两个年轻的战士来不及躲闪，瞬间被气浪掀飞，落在雪地上时已经没了呼吸。鲜血染红了洁白的雪，连挂在树枝上的雾凇都溅上了血点，像极了老陈说的“山神爷哭红的泪”。
“俺跟他们拼了！”小李红着眼睛，就要抓起步枪冲出去，却被王卫国死死按住。他的“空冥”天赋在隐隐发烫，眉心的不适感比以往任何时候都强烈——他能“听”到日军骑兵的马蹄声越来越近，能“闻”到迫击炮弹药的硫磺味，甚至能“感觉”到下一颗炮弹的落点，就在老陈藏身的雪沟旁边！
“快躲开！炮弹要来了！”王卫国猛地拽着老陈和小李往旁边翻滚。几乎就在同时，一颗炮弹落在了他们刚才藏身的地方，雪块和冻土像暴雨一样砸下来，要是再晚一秒，三人都会被埋在雪堆里。
可危机还没结束。日军的骑兵已经冲到了队伍前方，马刀劈向毫无防备的战士，一个东北民主联军的小战士刚举起步枪，就被马刀砍中肩膀，惨叫着倒在雪地里。王破军和周司令带着人举着步枪反击，可日军的迫击炮还在不断轰炸，队伍的防线渐渐被撕开了口子。
“罪证不能丢！老陈不能落进鬼子手里！”王卫国看着马背上的桐油布箱子，又看了看被日军逼得节节后退的战友，心里的怒火像岩浆一样翻涌。他想起母亲的手帕，想起乱葬岗的白骨，想起老陈说的“山神爷护义士”——他不能退，也退不起！
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