天光乍破。
苏州府的晨雾尚未散尽，杨继宗临时行辕之外，已是车马喧嚣。
以南京布政使为首的一众江南大员，昨日在接风宴上吃了瘪，今日一早便换上最谦卑的笑容，毕恭毕敬地前来拜见，试图挽回局面。
他们等了整整一个时辰。
行辕的大门，纹丝不动。
就在众人耐心即将耗尽，脸上谦恭的笑容快要僵住时，大门“吱呀”一声，开了。
走出来的，并非杨继宗本人，而是两名面无表情的神机死士。他们无视了所有官员，径直走到门外墙壁上，动作利落地张贴出一张盖着巡抚大印的告示。
墨迹未干，杀气已然扑面而来。
《田亩清丈条例》。
没有一句废话，没有半点安抚。条例内容严苛到了令人发指的地步。
一，以官尺为准，重新厘定亩、角、分、厘之标准，误差不得超过分毫。
二，凡隐匿、诡寄、谎报田亩者，一经查实，隐匿田产尽数充公，主犯流放三千里，家仆族人连坐。
三，凡举报属实者，可得查抄田产之三成作为赏赐。
告示的最下方，是一行血红的朱批小字：王法如炉，何人敢试？
布政使只看了一眼，脸上的血色便褪得一干二净。他身后的应天府尹等人，更是如遭雷击，一个个呆立当场，手脚冰凉。
这不是清丈。
这是刮骨！这是抄家！
不等他们从这巨大的惊骇中回过神来，行辕大门内，传来一阵整齐划一、金铁交鸣的脚步声。
十支队伍，鱼贯而出。
每支队伍，由一名神情冷峻的户部审计官带队，配几名精干书办，身后，则跟着一整队五十名全副武装的神机死士。他们不与任何人交流，沉默地汇入街道，随即如十柄出鞘的利刃，朝着不同的方向，奔赴苏州府下辖的各个州县。
雷厉风行，不给任何人反应的时间。
为首的官员们眼睁睁看着这十支死亡小队消失在街角，才仿佛从噩梦中惊醒，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了彻骨的寒意与恐惧。
完了。
这条疯狗，他根本就没打算跟你讲规矩！
丈量队的第一站，选在了吴县的张家村。
此地的主人张乡绅，在方圆百里是出了名的“乐善好施”，修桥铺路，冬日舍粥，是人人称颂的大善人。
然而，当第一支丈量队抵达张家村村口时，迎接他们的，不是茶水，而是眼泪。
村口那棵百年老槐树下，黑压压地跪满了人。
以张乡绅为首，全村男女老少，数百口人，尽数跪在冰冷的泥地上。那张平日里总是挂着和善笑容的脸，此刻布满了泪痕，他身上那件看似朴素的细棉长衫，也沾满了尘土。
“官爷！官爷啊！”
队伍还未走近，张乡绅便扯着嗓子，哭天抢地地嚎了起来，一边嚎，一边重重地将额头磕在地上，发出“咚咚”的闷响。
“草民家小业微，全靠着祖上留下来的几亩薄田，带着这一村的乡亲们糊口啊！若是按新法清丈，我等便只有死路一条了！求官爷们高抬贵手，给草民们留条活路吧！”
他哭得声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。身后，那数百名村民，也跟着一同哭嚎起来，男女老少的哭声混杂在一起，汇成一股巨大的声浪，充满了绝望与悲戚，仿佛末日降临。
带队的审计官姓李，是个经验丰富的老吏，他眉头紧锁，命人将张乡绅扶起。
“张乡绅，我等奉旨行事，并非要与民争利。只需将你名下田产如实上报，朝廷自有公断。”
张乡绅哪里肯起，只是抱着李姓官员的腿，哭得更凶了，颤抖着从怀中掏出一本被摩挲得油光发亮的鱼鳞册。
“官爷明鉴！草民家中所有田产，尽在此处！一共，一共就只有九十八亩薄田！其余的……其余的都是族中先辈留下的族田，用以接济孤寡，还有祭祀祖宗的祭田，草民……草民万万不敢动用分毫啊！”
李姓官员接过图册，只翻了几页，心中便是一声冷笑。
这本鱼鳞册，做得天衣无缝。每一块地的位置、边界、四至，都画得清清楚楚，与户部的旧黄册完全对得上。不多一分，不少一厘。
可他来之前，早已看过锦衣卫的密报，这吴县张氏，明面上是乐善好施的乡绅，暗地里却是放印子钱的豪强，兼并土地，手段狠辣，其实际控制的良田，不下三千亩！
“张乡绅，”李官员的声音冷了下来，“据我所知，你村东头那片三百亩的桑林，似乎就在你名下？”
“冤枉啊官爷！”张乡绅哭声陡然拔高，“那是草民替族里代管的！桑林产出的丝，都是用来给族学里的孩子们做衣服，给村里的孤寡老人换棉被的！草民分文未取啊！”
“那村西那五百亩的水浇地呢？”
“那是祭田！是祭田啊官爷！每年产出的粮食，都是用来祭祀祖宗，求个风调雨顺的！动了祭田，会遭天谴的啊！”
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