南京城，秦淮河的脂粉气与六朝古都的厚重，在这座总督府的门前，被一种更加赤裸、更加滚烫的权欲所取代。
车马未停稳，杨继宗一行人尚未踏上坚实的地面，一股热浪便已扑面而来。不是来自天上的日头，而是来自地上的人心。
以南京布政使为首，应天府尹、两淮盐运使、江宁织造……一众在江南地界跺跺脚便能引得一方震颤的大员，此刻尽数堆着满脸热切到近乎扭曲的笑容，排列在总督府门前。
那阵仗，似乎比迎接圣驾还要隆重三分，仿佛他们等待的不是一位即将掀起腥风血雨的巡抚，而是一位能点石成金的活财神。
“杨大人！一路辛苦！下官等人在此恭候多时了！”
布政使一个箭步冲上前来，那张保养得宜的脸上，每一条笑纹里都塞满了谄媚。
他热情地搀扶着杨继宗的胳膊，仿佛后者是什么易碎的瓷器。
杨继宗面无表情，任由他搀扶着，那双古井无波的眼睛，只是淡淡地扫过眼前这一张张虚伪的脸。他身后的神机死士与户部书办们，则如同一尊尊冰冷的雕塑，与这片热络的氛围格格不入，那股自尸山血海中带来的铁血煞气，让周围的空气都为之凝滞了几分。
总督府内，早已备下了一场极尽奢华的接风宴。
丝竹之声悠扬悦耳，从扬州重金请来的乐班奏着靡靡之音。
数十名身段妖娆、舞姿曼妙的歌姬在厅中翩翩起舞，水袖翻飞，香风阵阵，将整个宴会厅的气氛烘托得歌舞升平，仿佛这里不是帝国的权力中枢，而是秦淮河上最销魂的画舫。
官员们轮番上前，高举着盛满琼浆玉液的酒杯，口中吐出的全是精心编织的奉承之词。
他们赞颂杨继宗的刚正不阿，感慨他一路南下的辛劳，却绝口不提一个“税”字，更不谈半句“法”言。
仿佛杨继宗此来，真的只是为了游山玩水，接受他们的朝拜。
酒过三巡，菜过五味。
正当厅中气氛在酒精与歌舞的催化下达到某种虚假的融洽顶峰时，正戏，终于开场。
一名身穿暗青色绸衫、眼神精明的老管家，在一众官员心照不宣的目光注视下，缓步走到了宴会厅的中央。
他手中捧着一个由紫檀木制成的托盘，托盘之上，是一份用金丝锦缎装裱的礼单。
正是江南士绅领袖，顾阎武的管家。
他先是对着杨继宗，恭恭敬敬地行了一个无可挑剔的大礼，随即满脸堆笑，将那份礼单高高举起。
“杨大人，我家老爷与江南诸位乡绅，听闻大人莅临，不胜欣喜。备下些许薄礼，不成敬意。”
他的声音不大，却清晰地压过了所有的丝竹之声，传入了在场每一个人的耳中。
“这里面，有前朝赵孟頫的《鹊华秋色图》真迹，有商周的青铜夔龙纹鼎，有东海夜明珠一十二颗，还有……”
他没有继续念下去，只是用一种充满了暗示的语气，缓缓说道：“礼单上的东西，林林总总，加起来也值不得几个钱。只求大人在江南，能体恤我等小民的难处，多听听百姓的呼声，能‘体恤民情’。”
体恤民情。
这四个字，被他咬得极重，如同四柄淬了蜜的毒刃，直插人心。
话音落下的瞬间，整个宴会厅所有人的目光，齐刷刷地聚焦在了主位之上的杨继宗身上。
那些官员的脸上，带着看好戏的玩味。那些士绅的眼中，带着毫不掩饰的挑衅。
他们倒要看看，这条京城里来的疯狗，面对这第一颗足以砸塌半个南京城的糖衣炮弹，是会一口吞下，还是会龇牙咧嘴！
空气，在这一刻仿佛凝固了。
杨继宗那张苍白的脸上，依旧没有任何表情。
他缓缓放下手中的酒杯，在所有人的注视下，伸出手，接过了那份沉甸甸的礼单。
顾管家的嘴角，微微上扬。
然而，下一刻，他脸上的笑容，便彻底僵住。
杨继宗没有看那礼单上罗列的任何内容。
他只是拿着那份礼单，缓缓地，从座位上站了起来，一步一步，走到了宴会厅的正中央，走到了那群还在翩翩起舞的歌姬面前。
歌姬们被他身上那股冰冷的、不带一丝人情味的煞气所慑，舞步一滞，竟是忘了下一个动作，惶恐地向两侧退开，为他让出了一片空地。
“来人。”
杨继宗的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“取笔墨来。”
一名随行的户部书办不敢有丝毫怠慢，立刻捧着早已备好的文房四宝，快步上前，在中央的空地上铺开了一张雪白的长宣。
杨继宗展开那份金丝锦缎的礼单，他那洪亮的、不带一丝感情的声音，如同重锤，一下一下，狠狠地敲击在所有人的心脏之上！
“苏州顾氏，顾阎武，赠，赵孟頫《鹊华秋色图》真迹一幅！”
他每念一句，便顿一下，目光如刀，扫向那名书办。
书办会意，立刻提笔，在那长长的宣纸上，用工整的楷书，记录下第一行字。
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