苏州，拙政园。
正值暮春，园内的紫藤花开得正盛，一串串深紫色的花穗如瀑布般垂挂在廊前，微风拂过，摇曳生姿，暗香浮动。
太湖石堆砌的假山嶙峋奇巧，山下的一池碧水里，几尾名贵的锦鲤正悠闲地摆动着赤金色的尾巴，搅碎了满池的云影。
此地乃江南士绅领袖、苏州首富顾阎武的府邸。
园林之景，美轮美奂，与即将席卷整个江南的血雨腥风，形成了最尖锐、最讽刺的对比。
园中最深处的水榭“远香堂”内，正是一派曲水流觞、谈笑风生的雅致景象。
顾阎武端坐于主位，他年过五旬，一身素色杭绸长衫，面容清癯，保养得极好的山羊须微微捻动，一双眼睛看似浑浊，深处却藏着洞悉世事的精明。
在他下手两侧，围坐着七八名男子，这些人跺一跺脚，整个江南的经济都要抖三抖。
他们中有掌控着两淮盐路、富可敌国的徽州盐商，有垄断了苏杭丝绸、衣被天下的织造大户，更有传承数百年、族人遍布朝野的吴中世家之主。
此刻，他们正品着今年新出的洞庭碧螺春，口中谈论的是王羲之的法帖，是赵孟頫的画卷，是朝堂之上哪位阁老又添了新宠，仿佛这天下，尽在他们清谈的掌控之中。
“顾公，听闻您上月又收了一方端州宋坑的老砚，不知我等何时能有幸一睹风采啊？”一名体态丰腴的丝绸商，脸上堆着恰到好处的恭维笑容。
顾阎武淡淡一笑，正要开口。
突然！
一阵急促到近乎疯狂的马蹄声，撕裂了拙政园的宁静与雅致！
“砰！”
水榭内的众人脸色皆是一变，纷纷侧目。
只见一名驿卒打扮的信使，甫一下马一脚滑倒在庭院外的青石板上。
他顾不上查看自己的伤，急忙起身，疯一般朝着水榭的方向嘶声力竭地喊道：“急报！京师八百里加急！！”
一名管事脸色铁青，立刻上前，几名家丁也围了过去，架着信使，拖进了水榭，他浑身泥泞，脸上混杂着汗水、泪水与血迹，整个人抖得如同风中残叶，牙齿上下打颤，几乎说不出一句完整的话。
“京……京城……”
顾阎武眉头微蹙，端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，语气平淡地问道：“慌什么？天塌下来了？”
他这副镇定自若的姿态，瞬间安抚了在场众人有些躁动的心。
是啊，天能塌下来吗？在这江南，他们就是天。
那信使深吸了几口气，终于从那极致的恐惧中挤出了一丝力气，用颤抖到变了调的声音，嘶吼出那句足以让天地变色的消息：
“新……新任江南巡抚……乃是杨继宗！”
“手持……手持天子剑！”
“已……已在路上！！”
话音落下的瞬间，整个水榭，陷入了一种诡异到极点的死寂。
那名刚刚还在谈论宋坑老砚的丝绸商，脸上的笑容凝固成一个滑稽的表情；另一名正欲饮茶的盐商，举着茶杯的手停在了半空，仿佛一尊雕塑。
顾阎武那只正在吹拂茶叶的嘴，也停了下来。
“啪！”
一声清脆刺耳的碎裂声，打破了这片死寂。
是那名徽州盐商手中的定窑白瓷茶杯，失手滑落，在光洁如镜的金砖地面上，摔得粉身碎骨。
“杨继宗？！”
“那个疯子？！”
短暂的死寂之后，水榭内瞬间炸开了锅！
“他妈的！”一个脾气最为火爆，脖子上戴着一串硕大蜜蜡的盐商猛地一拍身前的紫檀木桌，那价值千金的桌子被他拍得嗡嗡作响，“一个从诏狱里放出来的疯狗，也敢来江南撒野？！他有几颗脑袋够砍的！”
他眼中凶光毕露，杀气腾腾地吼道：“顾公！此事断不可忍！他不是在路上吗？派人做了他！找几个亡命之徒，伪装成山匪流寇，管他什么天子剑，让他连南京的城门都看不到！”
“糊涂！”另一位须发皆白、身着儒衫的老族长立刻摇头，厉声喝止，“王当家，你这是要把我们所有人都拖下水！他手持天子剑，杀他，就等于公然谋反！那病皇帝正愁找不到由头，你这是亲手把刀柄递到他手上！到时候，就不是一个巡抚的命，而是我们数千族人的命！”
“那你说怎么办？！”王姓盐商涨红了脸，脖子上的青筋如同虬龙般暴起，“难道就眼睁睁看着那条疯狗来抄我们的家，夺我们的地？！”
“当务之急，是立刻联络朝中的同年故旧！”一名曾在朝为官的乡绅急切地说道，“发动所有言官，上书弹劾！就说杨继宗此人德不配位，性情乖张，不堪大任！只要朝堂上反对的声浪够大，陛下为了安抚人心，必然会收回成命！”
“弹劾？你觉得弹劾对一条疯狗有用吗？他连国舅都敢当庭殴打，会在乎几本奏疏？”
水榭之内，一片嘈杂。
有人主张暗杀，有人主张弹劾，有人提议用钱收买，更有人建议直接煽动民变，将杨继宗困死在南京。
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