两个月后,京师的最后一丝寒意,被初夏的熏风彻底吹散。
南宫的修缮,也终于落下了帷幕。
朱祁钰的车驾在宫门前停稳。
他没有让任何人搀扶,独自一人,缓步踏入了这座焕然一新的宫殿。
身后,工部主事李三亦步亦趋地跟着,腰弯得像一张拉满的弓,脸上堆满了谄媚的笑容。
“陛下,您瞧这地面,用的都是南边新贡的金砖,一块就值百两银。”
“还有这廊柱,全是上好的金丝楠木,百年不腐,千年不坏。”
李三的声音带着一股压抑不住的邀功意味,他口沫横飞地介绍着各处的奢华用料,仿佛这宫殿的每一寸都闪耀着他的功劳。
他绝口不提那些图纸上真正的秘密。
朱祁钰一言不发,只是走着,看着。
他的目光扫过雕梁画栋,扫过曲水流觞,扫过那些在阳光下熠熠生辉的琉璃瓦。
他的表情很平静,看不出喜,也看不出怒。
可他越是平静,李三的心就越是往下沉。
穿过一片修剪得整整齐齐的竹林,眼前出现了一座造型奇特的假山。
山石嶙峋,苔痕斑驳,旁边还引来一渠活水,叮咚作响,颇有几分野趣。
朱祁钰在假山旁停下了脚步。
他伸出手,看似随意地在其中一块状如卧牛的山石上,轻轻敲了敲。
“咚,咚。”
那声音,有些空洞,不像实心的石头。
“这假山的石头,似乎是空心的?”
朱祁钰的声音很轻,像是在问一个无关紧要的问题。
“轰!”
李三的脑子里,却像是炸开了一道惊雷。
他感觉自己的心脏瞬间被一只无形的大手攥住,连呼吸都停滞了。
冷汗“唰”地一下,浸透了他的官袍,黏腻地贴在后背上。
那里,正是公输奇设计的、所有监听铜管的总汇集处!
“陛……陛下……”
李三的嘴唇哆嗦着,喉咙里像是被塞了一团棉花,发出的声音干涩而嘶哑。
“回……回陛下,这……这是为了减轻山石的重量,免得……免得地基下沉。”
他自己都觉得这个理由蹩脚得可笑。
朱祁钰转过头,看着他。
那双深不见底的眼睛里,没有任何情绪。
李三不敢与他对视,头颅深深地垂了下去,几乎要埋进自己的胸口。
他已经做好了准备,准备迎接那雷霆之怒,准备被拖出去喂狗。
过了许久,他听到了一声轻笑。
“原来如此。”
朱祁钰收回了手,脸上浮现出一抹和煦的笑容。
“李主事有心了。”
他没有再追问一个字,仿佛刚才那个问题,真的只是随口一说。
李三僵在原地,直到皇帝的身影走远了,他才敢缓缓抬起头。
他腿一软,几乎要瘫倒在地。
劫后余生的庆幸,与那深入骨髓的恐惧交织在一起,让他浑身都在剧烈地颤抖。
他看不懂。
他永远也看不懂这位年轻的君王。
视察结束,朱祁钰在南宫门口,当着所有随行官员和禁军的面,停下了脚步。
他转过身,看向身后那个面如死灰的工部主事。
“李主事。”
“臣……臣在!”李三一个激灵,连忙跪倒在地。
“南宫修缮一事,你办得很好。”
朱祁钰的声音里,带着一种公开的赞许。
“朕心甚慰。”
他对着身旁的太监兴安摆了摆手。
兴安立刻会意,端过一个早已备好的托盘,上面是码放得整整齐齐的雪白银锭。
“赏银五千两!”
李三的眼睛猛地瞪大了。
五千两!
他贪墨河道款,担惊受怕了那么多年,也不过才捞了三千两。
巨大的狂喜,瞬间冲垮了他刚刚经历的恐惧。
他激动得浑身发抖,语无伦次地叩首。
“谢陛下天恩!谢陛下天恩!”
然而,他的头还没磕下去几个,皇帝的下一句话,就让他所有的动作,都凝固了。
“李主事为国操劳,这两个月,人都清瘦了不少。”
朱祁钰的语气里,充满了关切,像一个体恤下属的仁君。
“朕看着,也于心不忍。”
“这样吧。”
他顿了顿,声音依旧温和。
“朕准你告老还乡,颐养天年去吧。”
“这笔赏银,就当是朕给你养老的恩典了。”
告老还乡?
李三脸上的狂喜,瞬间凝固,然后一寸寸碎裂。
他手中的托盘,那五千两白银,在这一刻,仿佛变成了五千块烧红的烙铁,烫得他几乎要拿捏不住。
他猛地抬起头,看向皇帝那张带着“温和”笑容的脸。
他终于明白了。
这是封口费。
从今往后,这个世界上,再也不会有李三这个人。
他会被秘密地带走,关押在一个无人知晓的地方,直到化为一捧黄土。
他所有关于那份图纸的记忆,都将随着他的“人间蒸发”,而被彻底埋葬。
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