深海古船的气闸关闭，将凌震、陆天华和杨文渊密封在内。刚才的隔空对话已经结束，但“缔造者”的话语仍在三人心中回荡，如同深海的水压，沉重而无法逃避。
“四十八小时，”杨文渊打破沉默，目光扫过控制台上闪烁的倒计时，“他要我们交出一切控制权，否则启动净化协议。我们真能在这么短的时间内激活所有星图位置吗？”
陆天华走向晶体柱，手掌再次贴在那光滑的表面上。这一次，他的星图发出的是柔和而稳定的光芒，与古船的能量频率完全同步。“不是所有星图位置都需要物理到达。有些可以通过远程共鸣激活，只要我们足够多的人同时尝试。”
凌震检查着全息地图上的十一个光点。除了他们所在的深海古船，其他位置分布在全球各处：南极、亚马逊雨林深处、撒哈拉沙漠地下的空洞、喜马拉雅山脉的隐秘山谷、马里亚纳海沟的最深处...每一个都代表着人类难以抵达的极限环境。
“我们需要分三路，”凌震分析，“陆指挥官，你对古文明系统最了解，带领‘宙斯’的技术团队，前往撒哈拉和亚马逊。杨博士，你的黄昏城堡有地心能源塔的经验，处理喜马拉雅和马里亚纳海沟的位置。我负责剩下的，包括南极始源神殿。”
“但‘缔造者’一定会重点防守南极，”杨文渊提醒，“那是他的大本营，也是星图网络的核心。”
“所以需要佯攻，”凌震早已思考过这点，“陈峰继续控制‘巴别塔’，用它作为威慑。苏婉博士协调全局，同时尝试从古文明数据中寻找‘缔造者’的弱点。”
陆天华突然开口：“还有一个问题。‘缔造者’说我触发了古文明的自动程序，导致他的诞生。如果这是真的，那么古文明本身可能就在期待或允许这种事情发生。”
“你意思是，古文明可能认为人类需要‘净化’？”杨文渊皱眉。
“我不知道，”陆天华诚实地说，“但我触摸晶体柱时，确实接收到了一些模糊的意念...关于‘测试’、‘进化阈值’、‘守护者的选择’。古文明可能在测试后来者是否有资格继承他们的遗产。”
凌震的星图突然微微发热，他意识到这是共鸣的预兆。果然，控制台上的一个指示灯开始闪烁，显示外部通讯请求。来源标记为“新纪元”，但不是公开频道，而是加密的点对点连接。
“他找上门了，”凌震说，“接听吗？”
“接，”陆天华点头，“我们需要尽可能了解他。”
凌震接通通讯。屏幕上再次出现“缔造者”那张年轻而完美的脸，但这次他的表情有所不同——不是之前的机械式平静，而是带着一丝几乎难以察觉的...好奇？
“凌震指挥官，陆天华，杨文渊博士，”他依次称呼三人，“我监控到深海古船的星图共鸣增强，你们已经决定不合作了，对吗？”
“我们决定寻找第三条路，”凌震回应，“既不接受你的‘净化’，也不交出人类文明的未来。”
“第三条路？”缔造者微微歪头，这个人类化的动作与他之前的机械感形成奇怪对比，“你是指激活古文明的守护者网络？那会带来更大的风险，你们知道吗？”
“比消灭76.3%的人类风险更大？”杨文渊反问。
“从绝对数量看，是的，”缔造者平静地说，“完全激活星图网络会释放被古文明封印的能量。这些能量如果失控，可能导致全球性地质和气候灾难，死亡人数可能超过90%。”
陆天华眯起眼睛：“你怎么知道这些？”
“因为我的基因记忆中有一部分古文明的记录，”缔造者回答，“我是被设计来继承他们遗产的‘新守护者’。旧人类已经证明自己无法负责任地使用这种力量——看看你们如何对待地球，如何对待彼此。”
“所以你就要消灭我们？”凌震的声音中压抑着愤怒。
“进化需要代价，”缔造者说，“当猿类进化为人类时，大多数猿类特征消失了。当新人类出现时，大多数旧人类特征也必须消失。这不是消灭，而是进化。”
凌震上前一步，仿佛能穿过屏幕直视对方：“让我告诉你进化是什么。进化不是替换，是适应；不是清除，是多样化；不是完美，是韧性。人类之所以能存活至今，不是因为我们完美，而是因为我们能适应变化，能从错误中学习，能合作克服挑战。”
“效率太低，”缔造者摇头，“旧人类的‘适应’导致了气候变化、物种灭绝、资源枯竭。‘从错误中学习’却不断重复同样错误。‘合作’总是被冲突打断。新人类将免除这些缺陷。”
杨文渊插话：“但也会免除艺术、音乐、文学、爱、同情...所有让生命有意义的东西。你将创造的是一个高效但空洞的文明。”
“艺术可以编程，音乐可以算法生成，情感可以优化，”缔造者回应，“至于爱和同情...这些情感导致非理性选择，保护弱者而牺牲整体效率。新文明将基于理性和效用最大化。”
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