陆天华突然大笑，笑声中充满讽刺：“理性？效用？你以为你是第一个这么想的文明吗？看看你周围这些守护者遗体！他们的文明达到的高度你无法想象，但他们最终选择了保存生命的多样性，而不是追求所谓的‘完美’和‘效率’！”
“因为他们失败了，”缔造者平静地说，“他们的文明灭亡了。我的设计正是为了避免那种失败。”
凌震意识到，这场辩论不会有结果。缔造者从根本理念上与他们不同——他视人类为有缺陷的产品，需要被升级或替换。而凌震他们视人类为不断成长、学习、进化的生命。
“缔造者，”凌震改变策略，“你说你是为了人类进化。那么至少让我们看看你的‘新人类’是什么样子。让我们参观你的设施，与已经培育出的新人类交流。如果真如你所说那么优秀，也许有人会自愿选择接受改造。”
短暂的沉默。缔造者似乎在评估这个提议。“这个要求合理，”最终他说，“但我不能允许你们进入南极主设施。不过...我可以带一个‘新人类’样本到中立地点，让你们观察。”
“哪里？”
“国际空间站，”缔造者说，“它目前处于‘宙斯’控制下，但我们可以安排临时停火。三个小时后，我会带一个成熟的新人类样本到那里。你们可以派不超过三人的代表团。”
陆天华皱眉：“这明显是陷阱。”
“可能是，”缔造者承认，“但你们别无选择。如果真想寻找‘第三条路’，这是了解敌人的机会。或者，你们可以拒绝，然后我们四十八小时后见分晓。”
屏幕变黑。
杨文渊立刻说：“不能去。这是明显诱捕。”
“但也是了解他的唯一机会，”陆天华沉思，“如果我们能直接接触新人类样本，也许能找到弱点，或者...沟通的可能。”
凌震胸口的星图再次发热。这一次，不是共鸣的预兆，而是一种直觉的警告。但他也知道，有时候必须冒险进入虎穴。
“我去，”他决定，“陆指挥官，你熟悉古文明系统，留下继续研究星图网络。杨博士，你准备队伍激活其他星图位置。我去空间站见缔造者。”
“太危险了，”杨文渊反对，“至少带一支护卫队。”
“缔造者不会允许，”凌震摇头，“而且，如果他想杀我，在海底时就可以通过净化协议威胁。他想要什么别的东西。”
陆天华盯着凌震：“你觉得他想说服你？”
“或者测试我，”凌震说，“就像他说的，我们在提供‘宝贵的数据’。也许他想看看旧人类的‘最佳样本’在面对新人类时的反应。”
“那更不能单独去，”杨文渊坚持。
“我不会完全单独，”凌震说，“苏婉博士可以远程支持，陈峰控制着‘巴别塔’的轨道武器，至少能提供一些威慑。”
通讯器传来苏婉的声音：“凌震，我刚分析完古船传来的新数据。关于星图网络...它确实是个封印系统。古文明将某种‘始源能量’分散存储在十二个位置，防止它集中在一处。如果所有位置被激活，能量会重新汇聚...”
“汇聚后会发生什么？”陆天华问。
“根据记录，这种能量可以重塑生命形态，”苏婉的声音带着不安，“古文明用它来治愈星球、修复生态，但也记录了一次事故...能量失控，导致一个大陆上的所有生命发生了不可预测的突变。”
“所以星图网络既可以是治愈工具，也可以是武器，”杨文渊总结，“取决于如何使用。”
“而‘缔造者’可能想用它来完成他的‘净化’，”凌震说，“或者，他已经能部分控制它。”
陆天华突然想起什么：“古文明记录中有没有提到‘守护者的试炼’？我在触摸晶体柱时感受到一些碎片信息...”
苏婉那边传来键盘敲击声：“找到相关条目...是的。古文明设定了守护者选拔机制。当后来者发现星图位置时，会接受‘适格性测试’。测试内容包括...道德选择、牺牲意愿、对生命多样性的尊重。”
“那么‘缔造者’可能不是唯一候选人，”杨文渊推测，“凌震，你也有星图，你也可能成为守护者。”
“但我不想要那种力量，”凌震说，“我只想保护人们选择的自由。”
“也许这就是你通过测试的原因，”陆天华轻声说，“想要力量的人，最不应该拥有力量。”
倒计时：45小时37分钟。
凌震做出最终决定：“苏婉，准备‘巴别塔’到国际空间站的运输。陆指挥官，杨博士，按计划行动。我去见缔造者，看看他所谓的‘新人类’到底是什么。”
“如果他不让你回来呢？”杨文渊问。
“那么你们就按原计划激活星图网络，”凌震平静地说，“人类不能把未来寄托在一个人身上。无论发生什么，继续前进。”
通讯结束。古船内，三人互相看着对方，曾经敌对的领袖，现在因更大的威胁而结成脆弱的同盟。
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