回归的过程比进入时更加剧烈。
时间流如同愤怒的洪流，裹挟着七人的意识在破碎的历史片段中横冲直撞。小陀璃感觉自己像是被塞进了一个高速旋转的万花筒，无数画面在眼前炸裂又重组：燃烧的森林、沉没的城市、巨龙的咆哮、泰坦的离去……还有，一只巨大的、由无数复眼组成的、仿佛能看透时光本身的眼球虚影，在时间长河的深处，冷冷地“注视”着他们。
然后，现实的重力重新抓住了他们。
七人几乎是同时摔在平台坚硬的地面上，时光信标的金色光茧破碎成无数光点消散。剧烈的眩晕和恶心感袭来，几个人当场呕吐，阿尔方斯甚至鼻血直流。
“欢迎回来。”克罗米的声音响起，但听起来有些不对劲——虚弱，甚至带着一丝压抑的痛苦。
铁壁挣扎着抬起头。克罗米依然站在法阵中央，但她的侏儒形态此刻显得异常疲惫，金色的双马尾失去了光泽，脸色苍白，握着法杖的手微微颤抖。而她周围，那些由她绘制的时光法阵符文正在迅速暗淡、消融，仿佛被什么东西强行“擦除”了一般。
“克罗米大人，您怎么了？”小陀璃忍着眩晕爬起来。
“时间回溯……反冲。”克罗米咬着牙说，“你们在时间切片里的活动……引起了比我预想中更强烈的时空涟漪。维持通道的消耗……比预期大了三倍。不过……”她强打起精神，“任务成功了吗？”
阿尔方斯从地上捡起记录水晶，它完好无损，内部流转着稳定的奥术光芒：“记录完成。但我们得到了一个……意外的警告。”
他快速讲述了在时间切片最后时刻，通过时空涟漪与浅语短暂连接，以及浅语关于“逆时触发器”的警告。
克罗米的脸色瞬间变得无比凝重。
“逆时触发器……”她低声重复这个词，眼中金色流光疯狂转动，仿佛在翻阅无穷尽的记忆之书，“我知道这个术语……在青铜龙最古老的禁忌记录里。那是泰坦用来对付时间旅行者的终极陷阱。”
“陷阱？”铁壁心中一沉。
“是的。”克罗米深吸一口气，示意众人靠近，“时锚核心的本质，是维持时间循环的装置。但如果有人——比如我们——试图从外部观察、记录、干涉它的结构，某些特定的泰坦安全协议就会被激活。”
她用法杖在空中勾勒出一个复杂的立体模型：“想象时锚核心是一个精密的钟表。逆时触发器，就是隐藏在齿轮最深处的一个倒转机关。一旦被触发，它不会立刻摧毁钟表，而是会让钟表的指针……开始倒转。”
“时间循环……反向运行？”齿轮博士震惊道。
“更糟。”克罗米说，“反向运行的时间循环，会产生巨大的‘时序熵’。这种熵增会破坏时间切片本身的稳定性，导致切片崩塌，进而影响现实时间线中‘甲壳之室’的封印。如果崩塌得足够剧烈……”
她看向平台中央的封印池，那里，泰坦阵列的光芒依然稳定，但谁也不知道下方的时间循环是否已经开始发生变化。
“会怎样？”石蹄问。
“时间循环会从‘凝固瞬间’的状态，转变为‘加速衰变’状态。”克罗米的声音低沉，“‘净化者’的沉眠时间将被大幅缩短。原本可能需要数百年才会自然苏醒的样本，可能在几天、甚至几小时内就会突破封印。”
所有人倒吸一口凉气。
“而且，”克罗米补充道，“逆时触发器的激活，通常伴随着另一个效应：它会向触发者所在的‘时间点’发送一个‘标记信号’。这个信号可以被任何能感知时间的存在捕捉到——比如克苏恩，比如它的暮光信徒，比如……”
她顿了顿，眼中闪过一丝罕见的恐惧：“比如那些在时间流中游荡的、更古老和危险的存在。”
石窟陷入了死寂。只有泰坦阵列运转时低沉的嗡鸣声。
“所以我们现在……”小陀璃艰难地开口，“不但可能加速了‘净化者’的苏醒，还可能暴露了我们的位置给更可怕的敌人？”
“恐怕是的。”克罗米疲惫地点头，“而且我必须告诉你们，因为维持通道消耗过大，我现在无法立刻打开第二条通道去修正这个错误。我需要至少十二小时的恢复时间，才能再次进行如此规模的时空操作。”
十二小时。
在这十二小时里，逆时触发器可能已经启动，时间循环可能已经开始倒转，“净化者”可能正在加速苏醒。
“那我们能做什么？”铁壁握紧拳头，“眼睁睁看着灾难发生？”
“不。”克罗米抬起头，眼中重新燃起坚定的光芒，“还有机会。逆时触发器的启动不是瞬间完成的。它是一个渐进过程，需要时间来逆转整个时间循环的巨大惯性。如果我们能在触发器完全生效前，在现实时间线中采取对应措施，或许能抵消它的影响。”
“什么措施？”阿尔方斯急切地问。
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