崇祯二年的二月初一，紫禁城皇极殿。
新年伊始的祥和气氛早已荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的压抑与躁动。
大朝会刚刚开始，一股暗流便骤然冲破平静的表面。
以钱谦益为首的东林党人，似乎认为新皇登基一年来，权力格局已初步稳定，阉党余孽也清算得差不多了，到了该“众正盈朝”、进一步攫取权力的时候。
他们选择的突破口，直指内阁空缺的席位。
钱谦益手持玉笏，出班奏对，言辞看似恳切，实则绵里藏针：
“陛下励精图治，乾坤再造，然国务繁剧，非一人所能独理。内阁乃票拟中枢，辅弼圣躬，责任重大。今阁臣虽有孙公、徐公等贤良，然员额未充，恐有遗珠之憾，亦难周全政务。”
他顿了顿，目光扫过同党，声音提高了几分：
“臣闻，刘鸿训公，忠直敢言，熟稔典章；李标公，老成持重，素有清望。此二公，皆乃士林楷模，国之栋梁。若蒙陛下不弃，简拔入阁，必能……”
他的话尚未说完，但意图已昭然若揭——推举东林骨干入阁，扩大在决策层的势力。
此言一出，立刻得到不少东林言官的附和。
“钱侍郎所言极是！”
“刘公、李公，确为阁臣之选！”
朝堂之上，顿时响起一片议论之声。
首辅孙承宗眉头微蹙，但并未立即开口。
次辅徐光启面色平静，仿佛事不关己。
兵部左侍郎秦良玉冷眼旁观，她对这等文臣间的倾轧向来不屑。
端坐于御座之上的崇祯，脸上没有任何表情，只是静静地看着下方，如同在看一场与己无关的闹剧。
然而，熟悉他的人，如王承恩、曹化淳，却能感受到那平静目光下蕴含的冰冷。
钱谦益见皇帝未有表示，心中暗自得意，以为年轻天子或被这“众议”所慑，或仍需倚重东林声望，言语间更是少了些许顾忌，甚至隐隐带上了几分“指导”的意味，论述为何必须选用“清流正臣”入阁。
他引经据典，口若悬河，那股江南才子的倨傲与对权力的热切，在不经意间流露无遗。
却不知，他每一句看似为国为民的慷慨陈词，都在不断挑战着御座上那位的底线。
朝会，就在这看似激烈、实则危险的辩论中，不欢而散。
没有结论。
崇祯既未同意，也未驳斥。
这种沉默，反而让某些人产生了误解。
……
是夜，月黑风高。
北京城内，钱谦益的府邸。
书房内灯火通明，钱谦益正与几位心腹门生密议，复盘今日朝会，筹划下一步如何造势，迫使皇帝就范。
他心情颇佳，甚至已开始畅想入阁之后，如何施展抱负，一扫朝堂“浊气”。
“恩师今日廷前风采，令人心折。陛下沉默，想必亦是心动，只是碍于情面……”一门生奉承道。
钱谦益捋须微笑，故作淡然：“为国举贤，分内之事耳。只是陛下年少，还需我等老成谋国之臣，多加辅佐引导啊。”
言语之间，已隐隐以帝师阁老自居。
然而，他并不知道，几道如同鬼魅般的黑影，已借着浓重的夜色，悄无声息地潜入了府邸的后园。
这些黑影，对巡更护院的路线了如指掌，行动间没有发出任何声响，如同融入阴影的一部分。
正是直属皇帝，由崇祯亲手训练出来的——“暗刃”。
为首者，正是掌握了“黑龙十八手”的李伟军。
他们的目标，明确而唯一。
书房内，钱谦益谈兴正浓，忽然觉得脖颈后微微一凉，仿佛有冷风吹过。
他下意识地回头，却只见烛火摇曳，并无异状。
他皱了皱眉，正要唤人查看，却猛地感到一只冰冷如同铁钳般的手，从背后无声无息地扼住了他的咽喉！
他惊恐地瞪大双眼，想要呼喊，却发不出任何声音。
想要挣扎，却感觉全身力气瞬间被抽空。
他那几个门生，也同样在瞬间被制住，连一丝警示都未能发出。
李伟军的面容在跳动的烛光下一闪而逝，冷漠得不带丝毫人类情感。
他凑在钱谦益耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地吐出几个字：
“陛下问，水太凉，可否需加热？”
钱谦益的瞳孔骤然收缩到极致，无边的恐惧和难以置信瞬间淹没了他！
他明白了！
一切都明白了！
皇帝的沉默，不是犹豫，而是杀机！
白日的慷慨陈词，此刻成了催命的符咒！
他想求饶，想辩解，想说他还有用……
但那只手，没有给他任何机会。
微微用力。
一声细微的、几乎不可闻的脆响。
钱谦益眼中的神采瞬间黯淡，脑袋无力地垂向一边。
他那颗充满了才情、野心与算计的脑袋，终究没能等到他梦想的入阁拜相，而是在这个寒冷的春夜，以一种绝对不体面的方式，悄然停止了思考。
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