那眼镜男子的目光如实质般落在身上，带着一种审视与探究，让高堂岫美瞬间如坠冰窟。她强迫自己维持着低眉顺目的姿态，手指却下意识地收紧，握住了旧布包里那冰凉坚硬的瓷瓶。
赵老板显然也吃了一惊，但常年经商练就的圆滑让他立刻堆起笑容，侧身半步，巧妙地将岫美半挡在身后：“哎哟，这位爷消息可真灵通！哪是什么神医，就是我家一个逃难来的远房表妹，略懂些皮毛乡下土方，帮着邻里看看头疼脑热，当不得真，当不得真！”他一边说，一边对岫美使了个眼色，“表妹，还不快给这位爷见礼？”
岫美会意，微微屈膝，声音刻意放得低柔怯懦，带着些许模仿来的外地口音：“小女方氏，见过老爷。表哥谬赞了，实在当不起‘神医’二字，只是粗通药性，不敢误人。”
那眼镜男子脸上的笑意更深了些，却依旧让人感觉不到温度。他慢悠悠地踱步上前，目光在岫美身上细细扫过，从她洗得发白的青色衫子，到那双因紧张而微微蜷缩的手，再到她低垂的、看不出表情的脸。
“方姑娘不必过谦。”他声音平和，却带着一种不容置疑的压力，“听说姑娘针灸之术颇为了得，巧了，鄙人近日正好觉得肩颈酸胀，难以安枕，不知姑娘可否为鄙人瞧瞧？”
来了！试探！
岫美的心脏紧缩了一下。此人衣着光鲜，气色红润，眼神锐利，哪里像有肩颈顽疾的样子？这分明是借故接近，近距离观察她！
赵老板脸色微变，正要开口周旋，岫美却轻轻吸了口气，抬起头，目光依旧低垂，不敢与那人对视，声音却稳了下来：“老爷抬爱。只是小女技艺粗浅，所用皆是寻常农家技法，恐难入老爷法眼。且针灸之事，需静室安心，详辨脉象，方能下针。此处嘈杂，恐…”
“无妨。”眼镜男子打断她，径直走到岫美刚才坐的那张小桌旁，撩起长衫下摆，坐了下来，将手腕自然放在脉枕上，“就在此地便可。姑娘只管号脉，看看鄙人这症结，在何处？”
他身后的两名随从立刻一左一右站定，眼神警惕地扫视着四周，无形中封住了所有去路。茶馆里尚未离开的零星茶客感受到这诡异的气氛，纷纷低头噤声，有的悄悄结账溜走。
赵老板额头渗出了细汗，紧张地看着岫美。
岫美知道，这一关，躲不过去了。她若推拒，反而更惹怀疑。她只能迎上去，并且要做得天衣无缝。
她走到桌旁，并未立刻坐下，而是先对男子施了一礼，然后才在他对面缓缓坐下。她取出一个小小的布垫，垫在男子腕下，动作轻柔规范——这是父亲教导的，医者需注重细节，以示对病患的尊重，亦可避免直接接触。
她的指尖微凉，轻轻搭在男子的腕脉上。触感之下，脉搏强健有力，节奏平稳，根本毫无病态。她屏息凝神，假装仔细品脉，脑中飞速运转。
此人来者不善，且极有可能与二叔或鸦片贸易有关。他刻意试探，自己绝不能露出任何与高堂家医术有关的痕迹。高堂家医术精微，脉象辨析独到，一旦显露，必被识破。必须用最普通、最大众化的说辞。
约莫过了半盏茶时间，在那男子探究的目光下，岫美缓缓收回手，垂眸恭敬道：“老爷脉象沉稳有力，气血充盈，乃是康健之象。所谓肩颈酸胀，想必是近日操劳，或是夜寐时姿势不妥，以致经络稍有壅滞，并非顽疾。”
她顿了顿，继续用最朴实的语言说道：“小女可为您按揉几个舒缓筋络的寻常穴位，如风池、肩井，或能稍解不适。若您不嫌，也可自行以热毛巾敷颈后，时时转动颈项，避免久坐，假以时日，自会舒缓。至于针灸…您贵体康健，实无必要。”
她的话说得滴水不漏，既指出了“无病”，又给出了最大众化的缓解建议，完全符合一个“略懂土方”的乡下郎中的身份，也坚决回避了施展真正技艺的风险。
那眼镜男子静静地听着，手指依旧缓慢地转着那两颗核桃，脸上看不出是信还是不信。
忽然，他开口问道：“方姑娘家乡在邻省何处？听口音，倒不太像。”
岫美心中警铃大作，面上却依旧平静：“回老爷话，小女家乡在临川府下属的小山村，地处偏僻，口音本就杂乱，加之逃难奔波，口音更是变了调，让老爷见笑了。”她早就准备好了一套完整的籍贯背景说辞，此刻流畅道出，毫无滞涩。
“临川……”男子若有所思地点点头，忽然话锋一转，“姑娘既通药性，可曾见过一种西洋传来的奇花，名唤罂粟？其果浆可入药，听闻镇痛有奇效，不知姑娘对此物……有何见解？”
这个问题如同毒蛇出洞，直刺核心！岫美感到后背瞬间被冷汗浸湿。她几乎能肯定，此人绝非普通商人！
她强行压下心头的惊涛骇浪，脸上露出适度的茫然和一丝乡下人对陌生事物的谨慎，微微摇头：“罂粟……小女只在偶尔听走货郎提过一句半句，说是洋人的东西，金贵得很，也……也邪性得很。说是能止痛，却也听说沾上了就败家毁人，是阎王爷的勾魂贴。我们乡下人，只用些山野常见的草药，这等洋玩意，实是不懂，也不敢碰。”
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