仓呈暄离开的那天晚上，九月在柴房里找到了偷偷哭泣的仓玉珠。
柴房角落的干草堆里，七岁的小女孩蜷缩得像只受惊的幼兽，单薄的身子几乎要陷进蓬乱的草梗中。月光从高悬的小窗吝啬地漏下几缕，恰好勾勒出她颤抖的轮廓。她的脸埋在臂弯里，压抑的呜咽声断断续续，像被风吹散的蛛丝，细碎而揪心。当九月轻轻推开吱呀作响的木门时，那哭声猛地一滞，玉珠抬起脸——眼睛红肿得如同熟透的桃子，睫毛湿漉漉地黏在一起，脸颊上泪痕交错，在微光下泛着可怜的水泽。
“玉珠小姐？”九月的心像被一只冰冷的手攥紧，她放轻脚步，几乎是屏着呼吸靠近，柴房里弥漫着干草、尘土和一丝若有若无的霉味。她蹲下身，试图让自己的声音听起来足够温和，像拂过草尖的夜风。
玉珠看清是她，小小的身体爆发出惊人的力量，猛地扑进九月怀里，紧紧箍住她的腰，仿佛溺水者抓住了唯一的浮木。“九月姐姐！”她的哭声再也抑制不住，变得响亮而破碎，“暄哥哥…暄哥哥会不会死？他们说…他们说北疆有吃小孩的妖怪！呜呜呜……”滚烫的眼泪瞬间浸透了九月单薄的衣襟，那热度烫得她心头一缩。
九月下意识地收紧手臂，将怀里这团颤抖的温热和恐惧牢牢拥住，下巴轻轻抵在玉珠的发顶。她自己的胸腔里也堵着一块沉重的石头，压得她几乎喘不过气。北疆的凶险，那些流言蜚语，何尝不是她心底盘旋不去的阴霾？她深吸一口气，柴房特有的干涩气息涌入鼻腔，努力让声音平稳下来，带着一种她自己都需要说服的笃定：“不会的，玉珠小姐，不会的。少爷他…他那么厉害，那么聪明，一定…一定会平平安安回来的。”这话语轻柔，更像是在这昏暗斗室里念给自己听的咒语，试图驱散两人心中共同的恐惧。
“真的吗？”玉珠仰起泪痕斑驳的小脸，水汪汪的大眼睛里盛满了脆弱和最后一丝希冀，紧紧盯着九月的眼睛，仿佛要从中榨取出确凿无疑的保证。
“真的。”九月用力点头，像是要增加话语的分量。她松开一只手，小心翼翼地从怀里贴身的内袋中掏出那个小小的药囊——粗糙的靛蓝布面，上面用略显稚拙的针脚绣着一个歪歪扭扭的“安”字，边角已被摩挲得微微发亮，带着她身体的温热和淡淡的药草余香。她将药囊托在手心，递到玉珠眼前：“你看，少爷给了我护身符。他说过，有这个在，他就能找到回来的路。他一定会回来的。”她的指尖无意识地抚过那个“安”字，仿佛能从中汲取力量。
玉珠伸出冰凉的小手，带着敬畏和依恋，轻轻摸了摸那小小的布囊，指尖感受到布料的纹理和里面药草的坚硬颗粒。抽噎声渐渐低了下去，她沉默了一会儿，忽然将脸更深地埋进九月颈窝，闷闷的声音带着一种孤注一掷的依赖：“九月姐姐…那…那你会一直陪着我吗？等到暄哥哥回来？”
柴房里一片寂静，只有玉珠细微的抽气声。月光悄然移动，将两人相拥的身影拉长，投在粗糙的土墙上，仿佛一幅相依为命的剪影。清冷的光辉洒在玉珠散落的发丝和九月低垂的眼睫上。九月低下头，清晰地看到小女孩眼中那份毫无保留的信赖，像初生的露珠般纯净易碎。这目光沉甸甸地压在她心上，让她感受到一种前所未有的责任。她收拢手臂，将玉珠紧紧地圈在怀中，仿佛要用自己的体温筑起一道屏障。她的声音不高，却异常清晰、郑重，一字一句地敲在寂静的空气里：“会的，玉珠小姐。我会一直陪着你，哪儿也不去。直到…少爷平平安安地回来。”这不仅仅是一个安慰，更像是一个庄严的誓言，在这清冷的柴房里悄然立下。
这一夜，九月就抱着玉珠，和衣躺在干燥却也硌人的草堆上。玉珠小小的身体紧紧依偎着她，汲取着温暖，最初的抽噎终于变成了均匀绵长的呼吸。九月却了无睡意，睁着眼望着那方小小的窗口里透进的月光，怀里孩子的重量和那枚紧贴胸口的小药囊，是她在这骤然倾塌的黑夜里，仅有的慰藉和锚点。柴房的寒意似乎也被这相拥的体温驱散了几分，只剩下彼此心跳相依的微弱声响。
第二天清晨，仓家笼罩在一片压抑中。**
天光未明，灰蒙蒙的晨曦挣扎着穿透薄雾，却丝毫驱不散仓家大宅里那沉甸甸的、令人窒息的死寂。空气仿佛凝固了，连平日里聒噪的晨鸟都噤了声。仓梓青天不亮就提着药箱匆匆出门看诊，背影在微光中显得异常孤寂而疲惫。肖清月的房门紧闭，像一块冰冷的铁板，隔绝了所有窥探和声响。几个更小的孩子被乳母早早带到后院偏房，连平日里最活泼的那个也似乎感知到了异常，只发出几声怯怯的、被迅速捂住的呜咽。偌大的宅院，静得可怕，只剩下穿堂风拂过空荡回廊时发出的呜咽，像一声声无形的叹息。
九月像往常一样，天蒙蒙亮就起身。她轻手轻脚地离开还睡得香甜的玉珠，推开房门。院子里一片清冷，露水打湿了青石板，泛着幽光。她习惯性地拿起扫帚，却发现灶房方向已有炊烟升起，淡淡的烟火气在这片死寂中显得格外突兀。
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