天光尚未透亮，夜色的余寒还裹着雪后的湿冷，浸得人骨头发凉。朱槿刚起身梳洗完毕，门外便传来轻缓却急促的脚步声，锦衣卫指挥毛骧躬身立于廊下，神色恭敬而凝重，连呼吸都放得极轻。
“二殿下，”毛骧上前一步，单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“上位有旨，命您今日去皮场庙监刑，清点受刑官员，监督行刑全过程，不得有半分差池。”
朱槿握着玉梳的手微微一顿，指尖摩挲着梳齿上的纹路，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。他沉默片刻，缓缓放下玉梳，抬手拢了拢身上的玄色锦袍，语气平淡，却藏着一丝不易察觉的沉重：“知道了，备车吧。”
走出寝殿，寒风卷着细碎的雪沫子扑面而来，朱槿微微蹙眉，脑海中不禁泛起一阵感慨。不过短短两日，从锦衣卫深夜围捕，到诏狱神速审讯，再到今日定罪监刑，整个过程快得让人窒息。
他清楚地知道，这场席卷应天府的肃贪风暴，从来不需要三法司的反复复核，不需要繁琐的律法流程——父皇的一句话，便是金科玉律；父皇的一道旨意，便是定人生死的铁判。在这洪武朝，皇权至上，法由君定，所谓的律法，不过是父皇护佑百姓、震慑贪官的一把利刃罢了。
不多时，车架抵达应天府衙门前。马车刚停稳，早已等候在门口的应天府知府胡惟庸便快步上前，脸上堆着恰到好处的殷勤笑意，躬身行礼时，腰弯得极低，语气恭敬又谦卑：“臣胡惟庸，恭迎二殿下。殿下一路辛苦，臣已在此等候多时，专候殿下前往皮场庙。”
朱槿掀开车帘，目光淡淡扫过胡惟庸。眼前的男人身着青色官袍，面容俊朗，眉宇间透着几分精明干练，待人接物滴水不漏，尽显官场老手的圆滑。朱槿心中暗忖：大哥是重生而来，知晓前世胡惟庸最终沦为谋逆奸臣，落得个株连九族的下场，故而向来对他疏而远之，绝不肯重用。
可在朱槿看来，胡惟庸绝非庸才，反倒是难得一见的管理型奇才。明初天下初定，各项制度草创，朝堂之上奏章如山，地方政务繁杂无序，正是需要这般能臣打理的时候。胡惟庸懂吏治、通钱粮，善调度、知人心，处理政务向来又快又细，即便六部、府州县的琐事堆在一起，他也能一一理清头绪，决断迅速，将诸事安排得妥妥当当，早年确实让父皇省了不少心。
更何况，他懂权术、会用人，更善于控场。满朝文官看似派系林立，却总能被他巧妙捏合在一起，政令通行无阻，从不是靠凶戾威压，而是凭自身的手腕与能力——能让百官心甘情愿听其调度，这本身就足以证明他的本事。父皇要反贪、要清查户口、要转运粮草、要整肃军纪，每一件事，胡惟庸都能实打实落地办成，从不是只会引经据典、空谈抱负的腐儒。
朱槿的目光在胡惟庸脸上稍作停留，心中又添了几分思忖：此次应天府五千余官员被清算，牵连甚广，可胡惟庸却能独善其身，未被波及分毫，看来他此刻尚且收敛心性，未有贪腐谋逆之举，还有挽救的余地。再过一段时间看看吧，若他能始终安分守己，无半分不轨之心，倒不如将他收到自己麾下——毕竟，自己如今正是缺人之际，这般能独当一面的管理型人才，实属难得。
思绪流转间，朱槿缓缓抬了抬手，语气平淡无波，听不出太多情绪：“免礼吧。”
胡惟庸连忙起身，依旧躬身侍立在旁，脸上笑意不减：“谢殿下。”
“走吧，去皮场庙。”朱槿迈步走下马车，玄色锦袍在寒风中微微飘动，身姿挺拔如松，周身自带皇子的威仪。
“是，殿下！”胡惟庸不敢有半分怠慢，连忙快步上前，侧身引路，一边走一边轻声提醒，“殿下，皮场庙就在应天府衙左侧，不过数十步路程，今日受刑人数众多，锦衣卫已在周边层层布防，确保万无一失。”
朱槿微微颔首，目光扫过应天府衙左侧的方向，空气中已然隐约飘来一丝混杂着血腥味与石灰味的刺鼻气息，让人胃里一阵翻涌。不过数十步的路程，却仿佛隔着一道生死之界，一步之遥，便是贪腐官员的末路。
片刻后，皮场庙的轮廓便清晰地出现在眼前。与寻常香火鼎盛的庙宇截然不同，这座洪武朝专属的刑场庙，透着一股深入骨髓的阴森与肃杀。
庙外，锦衣卫缇骑身着玄色劲装，手持绣春刀，身姿挺拔地分列两侧，层层把守，神色冷峻如冰，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，连一只苍蝇都难以靠近。
庙前的空地上，密密麻麻跪满了身穿囚服的犯人，他们头发散乱，面色惨白如纸，身上沾满了尘土与血污，双手被铁链死死缚在身后，脖颈处套着沉重的枷锁，一个个垂着头，浑身瑟瑟发抖，有的低声啜泣，有的面如死灰，眼底满是绝望，唯有等待死神的降临。
在空地的最外围，挤满了前来看热闹的应天百姓。他们身着粗布衣裳，脸上带着几分好奇、几分敬畏，还有几分难以掩饰的解气，纷纷踮着脚尖，伸长了脖子往庙里张望，却不敢大声喧哗，只是低声窃窃私语，谈论着这些贪官的罪行，语气里满是唾弃。
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