朱槿跟着胡惟庸,迈步走进皮场庙的黑漆木门。木门“吱呀”一声缓缓推开,一股浓烈的血腥味、石灰味与皮革腐味瞬间扑面而来,直冲鼻腔,呛得人几乎喘不过气。
与民间传说中多进大殿、供奉阎罗像的模样截然不同,洪武朝的皮场庙极简、极直接,没有多余的装饰,唯有冰冷的刑具、暗红的血迹,以及端坐于主殿的土地神像,透着一股令人窒息的压迫感。
主殿之中,土地神像端坐于神龛之上,面色沉肃威严,眉头微蹙,眼神锐利如刀,全然没有民间庙宇中那般和蔼慈祥的模样,仿佛正冷冷注视着每一个踏入这里的贪腐之徒,审判着他们的罪孽。神龛两侧,悬挂着两幅《贪吏受刑图》,上面栩栩如生地画着贪官被剥皮、杖责、流放的场景,画面狰狞可怖,令人不寒而栗。
神案之下,整齐摆放着各类行刑刑具:一张厚重的长木剥皮凳,凳面光滑,两侧凿着深深的铁镣孔,是专门用来固定犯人的;一套锋利的剥皮尖刀,刀刃寒光闪闪,透着刺骨的寒意;几根细长的铁钩,尖锐锋利,用于分离人皮与血肉;两个巨大的石灰缸,里面装满了白色的石灰,用于吸尽血污、防腐防虫;一堆干燥的草束,整齐堆放在角落,是用来填充人皮的。除此之外,墙角还堆着不少备用的枷锁与铁链,上面沾满了暗红色的血迹,历经岁月侵蚀,依旧透着阴森的气息。
主殿一旁的偏房,更是令人毛骨悚然。几根粗壮的木架立在房中,上面悬挂着几个已经剥离完毕、正在风干的皮草囊——那是用贪腐官员的人皮剥下后,塞满稻草制成的,灰褐色的人皮紧绷着,表面布满了褶皱与缝合的痕迹,面部凹陷,眼窝空洞,仿佛还在无声地控诉着自己的罪孽,空气中的腐臭味在这里愈发浓烈。
朱槿缓缓走在庙中,目光扫过眼前的一切,指尖微微收紧,心中没有过多的恐惧,唯有一阵沉重的感慨。这里,就是父皇独创的剥皮实草之刑的执行之地;这里,是贪腐官员的地狱,是震慑百官的刑场。所谓剥皮实草,便是将贪腐官员处死之后,把他们的整张人皮完整剥下,里面塞满稻草,缝制成人形,做成一具具人皮稻草人,悬挂在各地官府大堂之中,让下一任官员日日看见、时时警醒——你敢贪,我就剥你的皮,让你死后也永世不得安宁,永远做后世官员的活警钟。
这般刑罚,看似残酷至极,血腥可怖,可朱槿心中清楚,父皇并非嗜杀成性,这般极端的方式,本质上不过是为了警示后人,肃清贪腐,守住这刚打下来的大明江山,护住天下的百姓。
“殿下,”胡惟庸轻轻走上前,躬身轻声提醒,语气依旧恭敬,“此次受刑人数极为庞大,单单被判剥皮实草之刑的,就超过一千人。周边各县城皮场庙的专业行刑人员,早已聚集在庙的后院,随时可以待命,时辰已然不早,该行刑了。”
朱槿回过神,缓缓点头,目光从殿内的刑具与皮草囊上移开,迈步走出主殿,来到庙前的空地上。空地上,早已搭建起一座简易的高台,台面铺着黑色的麻布,上面摆放着一张案几,正是监刑之人的位置。
朱槿迈步走上高台,身姿挺拔地立于案几之后,玄色蟒袍在寒风中猎猎作响,周身的威仪愈发浓烈。他抬眼望去,台下是密密麻麻跪地等死的囚犯,他们一个个垂着头,浑身颤抖,连抬头看他一眼的勇气都没有;高台之下的外围,是围观的应天百姓,此刻也纷纷停下了窃窃私语,目光齐刷刷地投向高台上的他,眼中满是敬畏与好奇。
原本喧闹的场地,瞬间变得鸦雀无声,只剩下寒风呼啸的声音,以及囚犯们压抑的啜泣声,气氛凝重得让人窒息。
朱槿深吸一口气,缓缓运起体内真气,声音瞬间变得洪亮有力,穿透寒风,清晰地传遍了整个皮场庙,每一个字都掷地有声,带着不容置疑的威严:“诸位百姓,诸位罪官,今日,我当今陛下二子朱槿,奉父皇之命,前来皮场庙监刑,清算应天府及周边所有贪腐失职之官!”
他的目光缓缓扫过台下的囚犯,语气沉肃,字字诛心:“你们之中,有贪赃满六十两、丧尽天良之徒,有盗卖官仓粮食、虚出实收之辈,有受赃枉法、草菅人命、视百姓性命如草芥之人,你们身居官位,本应替父皇分忧,为百姓办事,恪守为官之道,清廉自守,可你们却利欲熏心,贪得无厌,吸百姓之血,刮百姓之脂,欺上瞒下,紊乱朝纲,辜负了父皇的信任,辜负了天下百姓的期盼,更辜负了自己身为官员的本分!”
说到此处,朱槿的语气愈发沉重,目光中闪过一丝怒意:“父皇仁慈,以民为天,自登基以来,夙兴夜寐,殚精竭虑,只为让天下百姓能安居乐业,不再受贪腐之苦,不再遭战乱之祸。可你们,却偏偏要在父皇的眼皮底下作恶,在百姓的苦难之上敛财,这般罪孽,罄竹难书,罪该万死!”
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