转眼到了圣诞假期，学校没有阻止学生返家，只是加强了送行安保。瑞琪和阿利斯泰尔一起搭乘霍格沃茨特快列车返回伦敦，去兰福德家过圣诞节。
为了方便阿利斯父亲柏修的生意，兰福德家在伦敦霍尔本区一条安静的小巷里安了家。
这条巷子被一座老旧的铁门拦起来，看起来和麻瓜世界的住宅区没什么差别，但只要穿过那扇带着斑驳锈迹的铁门，就能看到一排排魔法家庭的联排屋错落有致地排在安静的小巷里。
兰福德家的外墙铺着暗红色的砖，窗台上摆着几盆冻得缩起叶子的魔法植物。圣诞节前的日子，总能闻到屋子里飘出的温暖香气。
今年圣诞节前的氛围远不如往年热闹。霍格沃茨最近的种种变故，让阿利斯和瑞琪回到家后依然情绪低落。
阿利斯下学期就要考O.W.L.s了，他一回家就钻进了阁楼的书房，每天除了吃饭几乎不见人影。
瑞琪除了陪阿利斯复习魔药，其他时间也都在自己房间看书。
罗夫人心疼两个孩子，准备了满桌美食：烤鸡、牛肉派、糖渍栗子，还有她最拿手的红茶蛋糕。
她知道瑞琪爱吃中餐，还特意变着花样做番茄炒蛋、腊味糯米饭、清炒菜心、红烧排骨……厨房里总飘着香味，让人哪怕心情不好也想多吃几口。
圣诞节前一周，瑞琪和阿利斯花了一整个下午逛遍对角巷挑选礼物。
瑞琪最后决定自己动手做护手霜，香料、魔药罐和包材一应买齐，调配时她几乎占了半个厨房，罗夫人想搭把手都被她笑着挡了回去，还每种香型都特地给她留了一罐。
除了瑞琪准备的护手霜，罗夫人也准备了两款中式点心礼盒，在圣诞节前就寄给了霍格沃茨的教职们：
一款是桂花红豆糯米糕，另一款是椒盐核桃酥。
两盒点心叠放在一起包装好，她亲手在上面系了一张小卡片，字迹端正雅致，写着——
“兰福德夫人谨代表阿利斯泰尔·兰福德与唐瑞琪，敬赠最诚挚的圣诞问候。”
圣诞节的清晨，瑞琪醒来后发现自己床尾堆着满满的礼物，浴球、书、笔记本、羽毛笔、钥匙扣，还有一个精致的魔法占星摆台——阿利斯送的。
瑞琪拆完礼物，心情大好。她换上罗夫人送的新裙子，下楼时刚好遇见阿利斯泰尔从房间出来。
她头发半披着，发间别着一只亮晶晶的蝴蝶形发卡。身上的蓝色金丝绒裙子下摆蓬松，衬得人皮肤更白了些，整个人带着一点冬日节日的明艳。
在霍格沃茨时，瑞琪总穿着校袍，偶尔换宽松的道袍穿。阿利斯泰尔一时愣住——这还是阿利斯泰尔头一回见她穿得这样……女孩子气。
“裙子不错，”阿利斯又看了一眼她，眼角带着若有所思的笑，“很适合你。”
瑞琪扬了扬眉，抬头看着比自己高出大半个头的阿利斯。他今天穿的蓝色衬衫，和自己裙子是同一个色号，把那双蓝眼睛衬得更亮了。她语气轻快地调侃道：“占星摆台也不错，品味见长。”
“衬衫是你妈妈送的？”瑞琪随口问了一句。
“嗯”，阿利斯低声回答。
两人对视一眼，不约而同地笑起来。
楼下传来罗夫人的声音：“你们两个，再不下来早饭就凉了！”
————
圣诞节当晚，霍格沃茨地牢。
斯内普回到自己的私人休息区。家养小精灵已经把不算太多的圣诞礼物堆在他书桌上了。
他扫了一眼那只绿色绸缎包装的小盒子——马尔福家的，大小形制一看就是袖扣，又是一次毫无创意的示好。
他用召唤咒将唐瑞琪的礼物单独挑出来。
去年圣诞节，唐瑞琪送了他一瓶东巫魔药。那是一瓶经过改良的止痛剂，装在青花瓷的细口瓶子里，药效被延长到用药后三天，倒也……尚可。
今年的圣诞礼物——
他拆开包装，是一只蓝色的玻璃魔药罐，没有任何多余的花纹装饰，只在瓶身贴着一张淡蓝色标签，娟秀的字迹写着：护手霜。
拧开盖子，乳白色的膏体带着温和不刺鼻的香气。罐口隐隐泛着一层银色咒光，是魔药师常用的保鲜咒。
怎么不是魔药？
他随手将罐子放到桌上，眼角却瞥到另一份礼物也被一并召来，包装上的小卡片写着：
“阿利斯泰尔·兰福德 与 唐瑞琪 敬赠”
看到着那两个并列的名字，眉头不自觉皱起，低声嗤了一句：“愚蠢。”
他盯着那张卡片多看了两秒，把那张写着名字的卡片抽出来，拈指一捻，烧成了灰。
点心的香气在空气中缓慢散开，侵扰着他敏锐的嗅觉。他皱了皱眉，像是嫌这味道扰了清静，但也没把它扔掉。
他把盒子推到书桌一角，放在护手霜旁边。
之后几天的夜里，他再喝茶时，还是顺手拿了块点心吃掉。
————
圣诞假期结束后，霍格沃茨的冬日依旧寒意逼人。阿利斯泰尔一回到学校就全身心投入O.W.L.s的复习中，整日忙得昏天黑地。
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