瑞琪所有的课余时间都待在图书馆里，她常坐一张靠近窗边的独桌，《变形术理论》、《今日变形术》和其他图书馆能找到的变形术着作摊开铺满整桌，像个与世隔绝的研究员。
镇魂剂的原理，是强行削弱她的感知，来使她保持稳定。
药效起作用的那一刻起，瑞琪就感觉自己被罩上一层厚膜——安全、安静，也麻木。
她开始怀疑，自己是不是变得迟钝了。而且变形课上用到的生物，结构越来越复杂，干扰也越来越强烈，瑞琪不知道自己还能坚持多久。
她开始研究变形术的底层原理，尤其是关于“生物变形过程中的灵魂隔离”问题。
每一个有生命的个体，在变形的过程中是否会因为肉体的剧烈重构而对灵魂造成牵扯？
如果可以构建一种“灵魂屏障”，在变形术中保护目标的魂核不受干扰，变形术是否就不会对自己造成困扰了？
除了上课之外，瑞琪几乎把所有时间都耗在图书馆和麦格教授的办公室里，可研究始终迟滞不前，让她越发憋闷烦躁。
最近这段时间，斯内普没再找唐瑞琪麻烦——没扣她的学院分，也没在课堂上训斥她，更没在走廊偶遇时拦下她冷嘲热讽。
……
冬季的地牢可真冷啊，魔药课还剩最后几分钟，斯内普正低头检查学生熬制好的魔药。瑞琪去讲台交魔药作业时，余光瞥见他右手关节处依然泛着红、骨节处的轻微肿胀没有任何改善。
她愣了一瞬，又迅速移开视线。
圣诞节前瑞琪亲手调的护手霜，看他手指的样子，肯定是没用过。
下课铃一响，其他学生纷纷收拾离开。瑞琪却慢了半拍，拖着动作整理书包，最后一个起身离开课桌，踱步走近讲台。
“教授，”她站定在他面前，语气不急也不低，“那个圣诞礼物……护手霜，是我自己配的。”
斯内普抬眼，神色如常，静静等她说完。
“配方里用了龙骨花的油脂，有活血祛湿的作用，特别适合长期在阴冷环境里工作的人。嗯……还加了萃取后的玳瑁草，至少一整天都不会发凉。”
她说得很慢，每个词都像提前过了一遍脑子，小心控制着语气和语调，既不显得过于主动，也不至于让人误以为她在试图靠近。
斯内普看着她，目光在她脸上停了一瞬，又转开，像是什么都没听进去。
“既然你这么清闲，”他慢条斯理地说，“魔药办公室有几瓶药剂。”
“你送去医疗翼。”
瑞琪愣了一下，旋即轻轻点头。
到了医疗翼，瑞琪将斯内普交代的药剂交给了庞弗雷夫人。她正准备离开，余光却瞥见帘子后，一根毛茸茸的巨大猫尾巴从床沿垂下来，轻轻晃动着。
“谁在那儿？”瑞琪轻声问。
帘子被人小心掀开，探出半颗脑袋：“瑞琪……是我，赫敏。”
瑞琪和赫敏谈不上亲密，但也算熟识。两人常在图书馆碰面，瑞琪的魔药成绩好到全校皆知，赫敏每次在这门课上卡壳，都会来请教她，两个女孩就这样渐渐熟络了起来。
有时波特和小韦斯莱也会跟着来，想让她帮忙看看作业，瑞琪也从不推辞。
倒不是出于交情，而是带着点隐秘的歉意：
瑞琪一、二年级在魔药课上是斯内普重点“关照”的对象，直到三年级哈利·波特入学后，斯内普才像换了靶子似的，把全部火力对准了哈利。
瑞琪总觉得，自己这两年在魔药课上“相对安全”，多少是靠哈利替她挡了些风头。所以，只要他们拿着魔药作业来找她，她从不吝于帮忙。
此时看着赫敏毛茸茸的耳朵、猫须、柔软的猫脸，还有一双略显心虚的棕色眼睛，瑞琪当场笑出了声，语气压得很低：“天哪，你也太可爱了吧。”
赫敏原本还绷着脸，被她这一笑弄得更慌：“我、我只是——只是想测试一下配方……”
瑞琪摆摆手，在她床边坐下：“我不问。”
她顿了顿，眯着眼睛问赫敏，“不过——圣诞节前，魔药储藏室失窃，是你？”
赫敏一把拽住瑞琪的胳膊：“你千万别告诉斯内普教授！”
“不会，我发誓不告密。”瑞琪笑了笑，实在没忍住，伸手摸了摸她毛茸茸的猫脑袋，又补了一句：“不过以后你要用什么魔药材料，可以先问我，我自己的小药箱里还有些库存。”
赫敏连连点头，总算是松了口气。
瑞琪走之前，突然一本正经地看着赫敏：“你下回能变个狐狸吗？我最喜欢狐狸。”
赫敏先是一愣，猫眼睁得圆圆的，尾巴在半空中僵住。等反应过来瑞琪是在开玩笑，猫脸飞快地浮上一点红晕，尾巴也轻轻甩了两下。
瑞琪看着她的反应，伸手握了握猫爪才走。
从医疗翼出来，瑞琪照常去了图书馆，继续翻着那几本看得头大的变形术原理书。进展依旧不大，但她的心情比之前好了不少。
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