老特拉福德的终场哨音犹在耳畔，英国队已登上前往加的夫的大巴。小组三连胜的战绩像层蜜糖，糊住了多数人的眼睛——更衣室里，斯诺格拉斯正和德林克沃特讨论半决赛对阵巴西的战术，连替补席的年轻球员都在刷“英国队夺冠赔率降至第三”的新闻，没人把四分之一决赛的对手韩国队放在心上。
李龙却在手机上反复回看韩国队的小组赛录像。画面里，朴周永的任意球绕过人墙直挂死角，池东沅的边路突破生吃洪都拉斯后卫，这支以K联赛球员为班底的球队，拼抢强度远超纸面实力。“他们不是鱼腩。”李龙把平板递给身边的吉格斯，“每个球都在玩命，比乌拉圭拼多了。”
吉格斯的手指在屏幕上划过，停在韩国队最后一轮逼平墨西哥的画面：“免兵役的诱惑，比奖金管用。”他抬眼看向前排打闹的队友，“皮尔斯在战术会上提了三次‘韩国队体能充沛’，没人当真。”系统提示跳：“核心球员精准预判对手，备战意识突出，交易点23万8907。”
韩国队的“兵役规则”是公开的动力密码。该国法律规定20至30岁男性必须服兵役，哪怕是顶级球星也不例外，但奥运会奖牌得主可获豁免——这比世界杯前三、亚洲杯冠军的门槛更低，成了这代球员的“生死战”。赛前采访里，韩国队长寄诚庸直言：“为了家人和自己，我们会拼到最后一秒。”
英国队的备战则透着松懈。皮尔斯的战术板还停留在“4-2-3-1边路冲击”，和小组赛没本质区别；训练中，球员们的传接失误比之前多了三成，贝拉米甚至在对抗训练里故意收脚，怕伤到“半决赛要用的身体”。更糟的是，几名替补球员把宿舍变成了棋牌室，筹码从几十英镑涨到几百，直到李龙撞见才收敛。
“现在不是放松的时候。”李龙把牌桌掀翻的动作虽糙，却镇住了所有人，“淘汰赛一场定胜负，韩国队能跑90分钟，我们现在这样，半场就会被冲垮。”吉格斯随后赶到，没骂球员，只扔出一份数据：“韩国队场均跑动距离118公里，比我们多5公里。想赢，明天开始加练1小时体能。”系统提示跳：“核心球员震慑团队隐患，领导力价值凸显，交易点23万8927。”
媒体的风向也在推波助澜。《太阳报》用“太极虎不堪一击”做标题，配图是李龙绝杀乌拉圭的照片；前英格兰国脚莱茵克尔在评论里写道：“英国队的边路速度，能把韩国队的防线撕成碎片。”唯有温格给李龙发了条短信：“韩国队的边路防守回收快，注意内切配合，别依赖传中。”
赛前最后一次战术会，皮尔斯终于意识到问题。他把韩国队的防守站位图贴满黑板：“他们的双后腰会收缩保护肋部，李和斯诺格拉斯别硬突，打二过一穿他们身后。”他看向吉格斯，“你首发，控制中场节奏，别让他们冲起来。”这个决定让更衣室安静了——前两场雪藏老传奇是为了保存体力，现在提前启用，说明教练也慌了。
8月5日的千禧球场，6万球迷的欢呼声里藏着一丝敷衍。自行车、马术比赛常有王室成员现身，而英国男足的淘汰赛，看台上连亲王的影子都没有。李龙热身时注意到韩国队的细节：每个球员都在球衣里穿了紧身衣，球衣号码旁绣着家人的名字——那是他们拼尽全力的理由。
英国队首发阵容微调：吉格斯坐镇中场，贝拉米顶替状态低迷的斯图里奇，贝特兰德取代攻防失衡的墨菲。4-2-3-1的阵型看似稳固，却藏着隐患——德林克沃特和乔阿伦的双后腰，都偏防守拦截，缺乏由守转攻的推进能力。李龙和斯诺格拉斯的左路，成了唯一的进攻爆点。
主裁哨响的瞬间，韩国队就用疯抢给了英国队一记耳光。第1分钟，寄诚庸中场抢断乔阿伦，一脚直塞找到朴周永，后者的远射虽飞上看台，却让英国队的后防线瞬间绷紧。李龙在左路回防时喊：“贴上去！别给他们起脚机会！”但队友的散漫还没调整过来，拉姆塞的传球就被池东沅断下。
第4分钟，灾难险些降临。汤姆金斯在禁区前沿铲倒突破的李青龙，主裁毫不犹豫掏出黄牌——这个位置的任意球，刚好是韩国队的拿手好戏。李龙站在人墙里，听见身后的贝拉米抱怨：“这些家伙长得都一样，根本分不清谁是谁！”
“闭嘴，盯好你的位置！”李龙回头怒喝。作为场上副队长，吉格斯不在时他就是核心，这种时候容不得半点分心。贝拉米被噎得脸色涨红，却没敢反驳——李龙的状态和领导力，早已让队友心服口服。系统提示跳：“核心球员稳定团队心态，场上权威确立，交易点23万8947。”
韩国队的任意球战术出乎所有人意料。朴周永没有踢高球，而是脚内侧推了一记贴地斩，足球直奔人墙缝隙。李龙下意识起跳，却瞥见贝拉米站在原地没动——正是这个反常举动，让他用腿挡住了球路。“反击！”李龙大喊着冲向前场，斯诺格拉斯心领神会，接住贝拉米的解围球发起快攻。
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