说着，管事从怀中取出一个精致的木盒，打开后，里面是几匹光泽莹润、图案精美的丝绸样本，以及几张绘制在特殊纸张上的图纸。
「这是我们能提供的部分商品样本，」管事将丝绸样本向前推了推，「至于这些图纸，是我们首领的个人馈赠。据我们研究，这或许能解决贵国火枪在潮湿环境下哑火率偏高，以及远距离射击精度不足的问题。」
范·德·贝尔德原本漫不经心的目光，在接触到那丝绸样本时，微微一亮——这品质，远超他在巴达维亚（雅加达）见过的任何东方丝绸！而当他的视线落在那几张图纸上，看到上面清晰标注的燧石击发机构改良、以及那神秘的“膛线”概念简图时（虽然只是原理示意，并未给出具体参数），他的呼吸骤然一窒！
作为资深殖民者和军官，他太明白这些改进意味着什么了！如果这些图纸是真的，哪怕只能实现一部分，对荷兰陆海军战斗力的提升将是巨大的！
贪婪，瞬间压倒了他的愤怒。
他强作镇定，示意副官接过木盒，仔细查看了起来。越看，他心中的震惊越甚。这些图纸绝非胡乱涂鸦，其中蕴含的思路，甚至超越了阿姆斯特丹军工厂那些傲慢的工程师们的想象！
「平等的贸易关系？」范·德·贝尔德放下图纸，重新看向通译和管事，语气缓和了不少，但依旧带着上位者的傲慢，「你们能提供多少这样的丝绸？还有这图纸……来源是？」
「货源充足，只要价格公道。」管事避重就轻，「至于图纸来源，首领只说，是来自古老的东方智慧。如果贵方有兴趣，我们可以详细洽谈贸易条款。但我们有几个前提条件。」
「说。」
「第一，贵方舰队必须立刻后撤二十海里，并承诺永不未经允许进入我方划定的领海范围。第二，贸易必须在平等、自愿的基础上进行，不得有任何强迫行为。第三，我方有权拒绝向贵方不喜欢的任何第三方（暗示其他欧洲国家或大清）出售同类商品。」
范·德·贝尔德眯起了眼睛，心中飞快盘算。强行攻打，损失难以预料，而且可能什么都得不到。如果能通过贸易获得这些优质丝绸和……更重要的，那些极具潜力的武器图纸，甚至垄断与这个神秘势力的贸易，那他在公司内的地位将无人能及！
「我可以考虑你们的提议。」范·德·贝尔德最终开口，「但你们必须展现出更多的诚意。我需要更多的丝绸样本，以及……关于这些图纸更详细的说明。另外，我需要面见你们的首领。」
通译和管事对视一眼，知道第一阶段的目的是达到了。
「我们会将总督阁下的要求带回。但在我们首领做出决定之前，请贵方遵守承诺，后撤二十海里，以示诚意。」通译不软不硬地回应。
范·德·贝尔德沉吟片刻，挥了挥手：「可以。我给你……一天时间。一天之后，若得不到令我满意的答复，荷兰东印度公司的怒火，将降临你们的头顶！」
通译和管事不再多言，行礼后从容退下。
看着两人乘坐小艇离开，范·德·贝尔德的副官忍不住低声道：「总督，您真的相信他们？」
「相信？」范·德·贝尔德冷笑一声，摩挲着那光滑的丝绸，「我只相信利益。他们的丝绸是真的，图纸……看起来也不像假的。最重要的是，他们很聪明，知道如何利用我们的贪婪。传令，舰队后撤二十海里。」
他看向远处那片笼罩在雨雾中的海岸，眼中闪烁着复杂的光芒：「我倒要看看，这个所谓的‘新华夏’，到底藏着多少秘密。如果他们识相，合作也无妨。如果他们耍花样……哼，等摸清了他们的底细，巴达维亚的舰队，随时可以踏平这里！」
新华夏营地，指挥帐。
听完通译和管事的详细汇报，玉檀微微颔首。
「做得很好。贪婪，是殖民者最大的驱动力，也是他们最大的弱点。」她看向老周和武芷兰，「我们争取到了一些时间。炮台建设必须加快，火药生产也要提上日程。另外，芷兰，派出侦察小队，沿着海岸线巡逻，监视荷兰人动向，防止他们耍花样。」
「是！」
「主子，那范·德·贝尔德要求见您……」茗蕙有些担忧。
「不见。」玉檀干脆利落地拒绝，「保持神秘，才能让他们更加忌惮。告诉他们，首领事务繁忙，贸易事宜，由全权代表负责。把第二批丝绸样本和一部分关于火药颗粒化的‘改进建议’给他们送过去，吊住他们的胃口。」
她走到帐外，看着阴沉的天空和远处海面上若隐若现的荷兰舰影，目光深远。
这场与虎谋皮的博弈才刚刚开始。她利用超越时代的见识，画下了一张看似诱人的大饼。但她也深知，谎言终究有被戳穿的一天。在荷兰人失去耐心，或者发现真相之前，新华夏必须拥有足以自保，甚至令其不敢轻举妄动的真正实力。
时间，现在每一分每一秒都至关重要。
潜藏的惊雷并未消失，只是被暂时延后。而玉檀要做的，就是在这暴风雨来临前的短暂宁静里，为新华夏打造出最坚固的盾，和最锋利的矛。
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