耿忠心中冷笑，知道这是索要更多好处的托词。他不动声色，又加了一句：“听闻大人雅好收藏，恰巧前日有艘船从暹罗回来，带了一尊尺余高的象牙雕千手观音，工艺精湛，据说出自宫廷匠人之手……”
赵经历眼睛一亮，但随即又故作为难：“这个嘛……实在是规矩如此……”
耿忠不再与他虚与委蛇，直接图穷匕见，压低声音道：“赵大人，明人面前不说暗话。我家主人出海，乃是奉了密旨，有些事，不便为外人道。若因大人这边的‘规矩’耽搁了行程，误了皇差……恐怕皇上怪罪下来，你我都担待不起。况且，”他意味深长地看了赵经历一眼，“大人与十三爷门下的那点‘生意’，我们也是略有耳闻的……”
这话软中带硬，既点明了玉檀的“特殊使命”，暗示可能有康熙的密旨，又暗含威胁，点出了赵经历与十三阿哥门下某些见不得光的生意往来（这是玉檀情报网络早就掌握的信息）。
赵经历脸色瞬间变了几变，额角渗出了细密的汗珠。他没想到对方不仅出手阔绰，背景更是深不可测，连他私下里的勾当都一清二楚！
“咳咳……”赵经历干咳两声，态度立刻来了个一百八十度大转弯，“耿先生言重了！既是皇命差遣，下官岂敢怠慢！船只、文书之事，包在下官身上！三日，不，两日之内，必定一切妥帖！”
“如此，便有劳赵大人了。”耿忠微微一笑，知道这第二层关卡——利用官场规则与人脉，打通出海关节——也已基本打通。
……
而当玉檀成功脱身并与耿忠会合的消息，通过加密渠道传到紫禁城某些人耳中时，反应各不相同。
四阿哥胤禛在书房中沉吟片刻，只对幕僚说了一句：“知道了。让我们的人，不必再跟了。”他已然明白，玉檀此去，如同龙归大海，再非池中之物。强行追踪，已无意义，反而可能引火烧身。
而宗人府高墙内的胤禟，在收到消息后，则是发出了野兽般的绝望咆哮，将房中仅剩的几件家具砸得粉碎！“废物！都是废物！连个人都看不住！”他知道，玉檀这一走，他报仇的最后一丝渺茫希望，也彻底破灭了。
康熙皇帝在得知玉檀在广州“短暂失去联系”后又重新出现，并“积极筹备出海”的消息后，只是淡淡地对梁九功说了一句：“此女机变，果然不凡。由她去吧，朕倒要看看，她能给朕带回什么样的‘惊喜’。”
他身为帝王，自有其气度与权衡。只要玉檀能完成“寻觅寿礼、探访海外”的明面任务，些许“小节”，他并不在意。
广州城外，隐秘的私人码头。夜色笼罩下，一艘经过特殊改装、看似普通商船，实则配备了更强动力和隐蔽舱室的海船，正静静地停泊在岸边。玉檀与挽秋、耿忠，以及所有真正核心的“梧桐苑”成员，均已登船。
站在甲板上，回望广州城依稀的灯火，玉檀深吸了一口带着自由气息的海风。
“扬帆，启航。”她轻声下令，语气中带着不容置疑的决断与对未来的无限憧憬。
船帆缓缓升起，借着晚风，这艘承载着新文明火种的航船，悄然驶离了海岸，向着南方那片充满未知与希望的浩瀚海洋，破浪前行。
金蝉，已然初蜕。真正的征途，现在才开始。
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