婆罗洲雨林的旱季悄然来临，虽然依旧闷热，但连绵的暴雨总算告一段落。周船长一行人依托与古曼部落的稳固联盟，在新营地的生存状况得到了极大改善。他们开垦的小片土地上，番薯藤蔓茁壮成长，带来了丰收的希望；与部落的日常交易，让他们获得了充足的肉食和本地果蔬，甚至换到了一些颇具疗效的雨林特有草药。
然而，周船长并未满足于此。玉檀姑姑传授的知识里，除了生存技能，更有一种对资源的敏锐洞察力。他时常带着沈文渊、赵启明以及古曼部落的向导，在划定的安全区域内进行更深入的勘探。
这一日，他们沿着一条从未涉足的小溪溯源而上，溪水冲刷着两岸红褐色的土壤和裸露的岩石。沈文渊蹲在溪边，掬起一捧水，仔细看着指缝间残留的些许白色和淡黄色结晶，又凑近闻了闻，眉头微蹙。
「周老大，你来看。」沈文渊将手掌伸到周船长面前，「这水味道发涩，岸边这些白色、黄色的结晶体……我瞧着，倒像是姑姑提过的‘硝土’？」
周船长闻言，心头猛地一跳！他立刻俯身，学着沈文渊的样子，仔细观察那些附着在岩石和泥土表面的结晶。没错！色泽、形态，都与玉檀姑姑在简易化学手册中描绘的天然硝石（硝酸钾）矿苗极为相似！玉檀曾言，此物乃制作火药、肥料乃至某些药物的关键原料，其重要性不言而喻！
「快！文渊，启明，仔细记录这里的位置，采集样本！」周船长强压住心中的激动，低声吩咐。他深知这东西的价值，也明白其敏感性。在未确定储量、未获得玉檀姑姑明确指令前，绝不能轻举妄动，尤其不能让古曼部落知晓其真正用途，以免引来不必要的麻烦甚至冲突。
他们小心翼翼地采集了几份样本，并在地图上精确标注了位置。返回营地后，周船长立刻将这一发现，连同样本，通过最机密的渠道，设法送往吕宋，期待能尽快转呈玉檀。
「若此地真有硝石矿……」周船长望着营地里跳跃的篝火，眼中闪烁着前所未有的光芒，「那我们在此地的意义，将截然不同！」这不再是简单的避难或拓荒，而是为未来的宏图，奠定了一块至关重要的基石。
……
与此同时，被禁足在九贝子府内的胤禟，并未因暂时的挫折而真正沉寂。表面的闭门思过，掩盖不了他内心疯狂滋长的怨恨和焦躁。京城的势力受挫，他便将复仇的希望，更加偏执地投向了海外。
「爷，‘惠民堂’在各地的产业都受到不同程度的打压，资金周转有些困难。而且……京城这边，盯着我们的眼睛太多了。」幕僚小心翼翼地汇报着坏消息。
胤禟脸色阴沉地坐在阴影里，手指无意识地敲打着椅子扶手：「京城动不了，那就从外面想办法！吕宋！婆罗洲！爷就不信，玉檀那贱婢的海外摊子，就真的铁板一块！」
他深吸一口气，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉：「传令给我们在广州、澳门的所有暗线，不惜一切代价，给爷查！查‘陈记’商号近期所有船只的动向，查他们与哪些西洋商馆往来最密，查吕宋那边最近有没有什么异常！爷要知道她到底在海外搞什么名堂！还有，」
他顿了顿，声音压得更低：「去找那些常跑南洋的亡命徒，许以重利，让他们给爷盯紧了婆罗洲！看看那伙被荷兰人赶进丛林的华人，到底死绝了没有！如果没死……找机会，给他们再添把火！」
他这是要双管齐下，一边试图从玉檀的海外商业网络中寻找破绽，另一边则继续对婆罗洲的幸存者进行追杀，哪怕只是制造一些麻烦，也能让他稍解心头之恨。
「爷，如今风声紧，动用这些人，恐怕……」幕僚有些犹豫。
「怕什么！」胤禟低吼道，「爷现在还有什么可输的？！去做！银子不够，就把爷库里那几件古董拿去当了！爷要让她知道，得罪爷的下场！」
在极度的愤懑和权力被剥夺的恐惧驱使下，胤禟的行为愈发偏激和不计后果。他就像一头受伤的野兽，疯狂地想要撕咬一切可能与仇敌相关的事物。
……
紫禁城内，玉檀几乎同时收到了来自婆罗洲的密信（关于硝石矿的发现）和来自吕宋的警报（关于九爷势力在南方港口异常活跃，似乎在探查“陈记”动向）。
看着这两份几乎同时抵达的信报，玉檀的嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
「九爷果然是贼心不死。」她将婆罗洲的密信小心收好，那关于硝石矿的消息，让她心中大定，这是未来发展的关键拼图之一。「他以为禁足府中，就能遥控海外，继续兴风作浪？」
「姑姑，我们是否要提醒吕宋和广州那边，加强防范？」挽秋问道。
「防范是自然。」玉檀走到巨大的南洋海图前，目光锐利，「但被动防御，永远解决不了问题。九爷如今如同疯狗，只会四处乱咬。我们必须打疼他，让他彻底明白，海外，不是他能伸手的地方！」
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