「通知我们在马尼拉的人，」她沉吟道，「暂时保持静默，避免卷入西班牙人与荷兰人的直接冲突。但要加强与西班牙中下层军官的联系，尤其是那些在此战中受损、心怀怨愤者。我们可以提供一些‘慰藉’，比如……优质的伤药，或者通过隐秘渠道，帮他们处理一些战利品（实则是我们需要的西洋物品）。」
「是，姑姑。」挽秋记录下指令。
当玉檀的目光落到广州那份关于新招募人手的简报时，她的手指在“张三、李四、王五”三个名字上轻轻停顿了一下。并非她发现了什么确凿证据，而是一种源自无数次危机中磨练出的直觉——过于“合适”和“突出”，在眼下这个敏感时期，本身就值得警惕。
「挽秋，」玉檀抬起头，目光锐利，「给吕宋那边发一道最高级别的密令。所有新抵达的人员，尤其是这三人，抵达后需经过三道核查。第一，由马尼拉据点负责人亲自观察其言行；第二，安排一次‘意外’的考验，测试其忠诚和应变；第三，将其置于次要岗位观察期三个月，不得接触任何核心事务与机密。如有任何可疑行径……准予当地负责人临机决断，必要时，可动用‘非常手段’清除。」
她的声音平静，却带着不容置疑的冷酷。在海外开拓的生死存亡面前，任何潜在的威胁都必须扼杀在萌芽状态。宁可错杀，不可错放！这是乱世的生存法则，也是她对这个时代残酷性的清醒认知。
挽秋心中一凛，深知这道命令的分量，肃然应道：「奴婢明白！这就用最高密级发出！」
玉檀走到窗前，望着庭院中积下的薄雪。京城已是寒冬，而南洋正沐浴在酷暑与硝烟之中。九爷的触手果然伸向了海外，这在她意料之中。只是，他恐怕不会想到，他精心安排的“毒刺”，尚未发挥作用，便已落入了一张更为严密的防范之网。
「内部清理，要像这冬雪一样，干净彻底。」她轻声自语，眼中没有丝毫温度，「至于外部的风浪……就让西班牙人和荷兰人，先去互相消耗吧。我们需要的，是时间，和一片属于我们自己的、稳固的根基。」
婆罗洲的足迹已经留下，尽管微小，却是一个开始。而内部的隐患，也到了该清除的时候了。这场跨越海洋与宫墙的博弈，每一步都如同走在悬崖边缘，容不得半分差错。
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