黑水河谷内，气氛凝滞如铁。
陈大力惊疑不定地看着高地上那队装备精良、杀气腾腾的人马，对方手中那造型奇特的弩箭在晨光下泛着冷硬的金属光泽，让他这惯于厮杀的海盗头子都感到脊背发凉。刀疤土匪头子更是面如土色，前有猛虎，后有豺狼，他这点家底今天恐怕要全交待在这里。
「你们……究竟是什么人？」陈大力强自镇定，扬声喝道，「是友是敌，划下道来！」
高地上，那青衣首领并未回答，只是冷漠地扫视着下方如同待宰羔羊的两方人马。他缓缓抬起右手，身后那些手持怪弩的部下，手指已然扣上了悬刀（扳机）。
就在这千钧一发之际！
「咻——嘭！」
又一支响箭带着刺耳的尖啸，从河谷下游方向射来，在空中炸开一团绿色烟雾！
这突如其来的变故，让所有人都是一怔。
几乎在绿色烟雾炸开的同时，河谷下游传来了沉闷而有节奏的战鼓声，以及整齐划一的脚步声！那声音由远及近，带着一股肃杀之气，显然是一支训练有素的队伍正在快速逼近！
高地上的青衣首领脸色微变，他显然没预料到还会有第三方势力出现，而且听这动静，人数恐怕不少！
「撤！」青衣首领当机立断，毫不拖泥带水，低喝一声。他身后的人马立刻收起弩箭，如同鬼魅般迅速退入身后的密林，几个起落便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
这一切发生在电光火石之间。陈大力和那刀疤头子都愣住了，劫后余生的茫然与新的恐惧交织在一起。
「陈爷……现在……怎么办？」一个心腹海盗颤声问道。
陈大力看着高地上空荡荡的树林，又望向下游传来鼓声的方向，一咬牙：「他娘的！今天这地方邪性！风紧，扯呼！」
他再也顾不上去找什么前朝遗宝了，保命要紧！「调头！快调头！冲出河口！」
海盗们如梦初醒，手忙脚乱地操纵着快船，拼命向河口方向划去。那刀疤头子见状，也顾不上手下伤亡，带着残兵败将，驾着破损的舢板，慌不择路地逃向河谷另一侧的支流。
片刻之后，一支约百人的队伍出现在河谷下游。这些人身着统一的蓝色号衣，队形严整，武器精良，为首的是一个面色沉稳的中年将领。他们看着空荡荡、一片狼藉的河谷，以及远处河口隐约消失的船影，并未追击。
「大人，看来我们来晚一步，他们已经跑了。」一个副将禀报道。
那中年将领目光锐利地扫过战场，尤其在那些被“雷火飞鸦”炸毁的舢板和尸体上停留片刻，沉声道：「无妨。我们的任务只是驱离，并非剿灭。收拾战场，仔细检查，看看有没有活口和线索。」
「是！」
与此同时，远在京城的玉檀，几乎在第一时间通过她那简陋而高效的通讯网络，收到了黑水河谷事件的初步报告。
报告详细描述了河谷内的三方混战，以及那支神秘出现、装备奇特弩箭、最后又被另一支不明队伍惊走的青衣人马。
「……青衣者，进退有度，训练有素，绝非寻常匪类或海盗，其弩箭形制前所未见，威力不明。后出现之队伍，打着‘靖海’旗号，疑与粤海水师有关，但其行动似有保留，只为驱离，未行追击。陈部与当地土匪皆已仓皇逃窜，陈部新型快船速度极快，未能拦截。缴获土匪伤者数名，正在审讯。」
玉檀看着报告，指尖轻轻敲击桌面。局势比她预想的还要复杂。
那支青衣人马，是什么来头？他们的目标显然也是陈大力，或者说，是陈大力背后的吴先生？那奇特的弩箭……难道也是某种超越时代的造物？
而后来的那支“靖海”旗号的队伍，是粤海水师？还是有人冒充？他们出现的时机如此巧合，是碰巧巡海至此，还是……受人指派？如果是受人指派，那背后之人是谁？是友是敌？
「看来，盯着这片海的人，不止我一个。」玉檀轻声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。螳螂捕蝉，黄雀在后，而她自己，或许就是那个引弓待发的猎人。
陈大力经此一吓，短期内必然如同惊弓之鸟，不敢再轻易涉足那片海域，这为她争取了宝贵的时间。但那个神秘的青衣势力，以及可能存在的第三方，却成了新的变数。
「让我们的人，全力调查那支青衣人马的来历，重点查访各地驻军、王府护卫、以及……那些背景深厚的皇商巨贾家中，是否有符合特征的精锐私兵。至于那‘靖海’旗号，查清到底是粤海水师哪一部，主官是谁，与京城哪些人有联系。」玉檀迅速下达指令。
「是，姑娘！」云岫领命，迟疑了一下，又道：「姑娘，南方工坊传来消息，那……那‘木鸟’（无人机原型机）在最后一次飞行后已彻底散架，无法修复。参与制造的几位核心工匠，对其中原理惊叹不已，但也表示，以目前能找到的材料和工艺，想大规模制造或提升性能，难如登天。」
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