西城风波看似平息，但其引发的暗流却在权力中枢持续激荡。周明被“解救”，八爷党“弃卒保帅”，玉檀的雷霆反击看似大获全胜，但真正的危险，往往来自于最高处的凝视。
翌日清晨，乾清宫。
康熙皇帝用过早膳，正由太监伺候着漱口净手，状似随意地问侍立一旁的梁九功：「昨日西城那边，闹出不小动静？」
梁九功心里一紧，知道这事儿终究是瞒不过皇上的，连忙躬身，将步军统领衙门搜查“江洋大盗”，意外解救出被绑架商人（隐去了周明和玉檀的具体关联，只说是几个商贾），以及市井间关于八爷、九爷门下内斗的流言，拣那能说的，小心翼翼地禀报了一遍。
康熙静静地听着，脸上看不出什么表情，直到梁九功说完，他才慢条斯理地用明黄色的绸巾擦了擦手，淡淡道：「步军统领衙门……倒是尽责。老八和老九，门下是该好好管束了。」
这话听起来轻飘飘，落在梁九功耳中却如惊雷。皇上这是对八爷、九爷不满了！虽然没明说，但“管束”二字，已是极重的敲打。
「是，奴才回头让人提醒一下八爷、九爷。」梁九功小心翼翼应道。
康熙却话锋一转，目光似是不经意地扫过殿外：「朕记得，那个叫玉檀的宫女，她弄的那个‘梧桐苑’，近来如何？」
梁九功心头更是一凛，皇上怎么突然问起这个？他不敢怠慢，忙道：「回皇上，梧桐苑一切如常，仍是教习宫女们识字、算学，偶尔也讲些养生之道、花卉培植，在宫女中颇受欢迎。」
「识字、算学……养生、花卉……」康熙重复了一遍，语气莫测，「她倒是懂得多。一个宫女子，不在本职上用心，整日琢磨这些，还有精力打理宫外那么大的生意？」
梁九功额头微微见汗，不敢接话。
康熙站起身，踱步到窗前，望着窗外已然放晴却依旧寒冷的天色，沉默了片刻，忽然道：「传朕口谕，玉檀聪慧勤勉，于宫女教导有功，赐江南进贡的云锦两匹，珍珠一斛。让她……好生当差，莫要辜负了朕的期许。」
「嗻！」梁九功连忙应下，心里却翻起了滔天巨浪。这赏赐不算特别厚重，但在这个节骨眼上，由皇上亲口提出，其意味就深长了。这究竟是褒奖，是提醒，还是……警告？
赏赐很快送到了玉檀的住所。
捧着光滑绚丽的云锦和圆润光泽的珍珠，玉檀脸上带着恰到好处的感激与惶恐，对着乾清宫方向谢恩。但当她打赏了传旨太监，关上房门后，眼神瞬间变得凝重起来。
「姑娘，皇上这是什么意思？」云岫也察觉出这赏赐背后的不寻常，「在这个当口赏赐姑娘……」
「帝王心术，恩威难测。」玉檀轻轻抚摸着冰凉的珍珠，语气低沉，「皇上这是在告诉我，我做的每一件事，他都看在眼里。‘梧桐苑’的‘小打小闹’他可以容忍，甚至乐见其成，但宫外的生意，以及昨日西城的风波，已经引起了他的注意。‘好生当差，莫负期许’……这是敲打，让我认清自己的本分，安分守己。」
云岫脸色一白：「那……皇上会不会对姑娘不利？」
「暂时不会。」玉檀分析道，「我如今明面上并无大错，反而因‘梧桐苑’和之前的‘功劳’有了些名声，皇上若无故动我，难免惹人非议。更重要的是，我对皇子们形成了某种牵制，这是皇上乐于看到的。但，这份‘期许’是有限的，一旦他觉得我失控，或者我的存在弊大于利……」
后面的话她没有说，但云岫已经明白。帝王的“期许”如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
「我们的计划必须更快了。」玉檀沉声道，「皇上已经起了疑心，再拖下去，变数太大。」
她走到书案前，提笔疾书，写下的却并非汉字，而是一串串由数字和特殊符号组成的密码。这是她与核心团队约定的最高机密通讯方式。
「通知‘启明计划’所有核心成员，最终阶段启动时间，再次提前。所有撤离步骤，压缩到原计划的三分之二时间内完成。启用三号、五号备用路线和接应点。」
「是！」云岫接过密码指令，深知事关重大，不敢有丝毫耽搁。
「另外，」玉檀叫住她，「让我们在江南和沿海的人，加大对那伙神秘海盗的调查力度，重点查访近一年来，沿海各地是否有异常的天象传闻、地动记录，或者……有无身份不明、言行奇特之人出现。」她始终惦记着那“时空能量残留”。
「明白！」
云岫离去后，玉檀独自沉思。康熙的敲打像一盆冷水，让她更加清醒。在这个皇权至上的时代，个人的智慧和力量在绝对权力面前，依然是脆弱的。她之前的一系列成功，或多或少有些侥幸，也让她有些低估了来自最高皇权的威胁。
现在，这威胁已经显露出冰山一角。
她必须更快，更隐蔽。
与此同时，四爷府邸。
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