浩瀚无垠的南中国海上，三艘悬挂着普通商号旗帜的帆船，正劈波斩浪，向着婆罗洲西岸坚定地航行。为首那艘较大的福船上，威远镖局总镖头杨震屹立船头，古铜色的脸庞被海风和烈日雕刻得棱角分明，眼神锐利地扫视着前方海面。
他身后，甲板上挤满了人。有他精心挑选的、愿意追随他远走海外的镖局核心弟兄，有“玉华阁”重金礼聘、拖家带口的各类工匠，还有他们眼中带着茫然、恐惧却又有一丝对未知生活期盼的家眷。孩子们依偎在母亲怀里，睁大眼睛看着这片蔚蓝而陌生的世界。
「杨爷，前面看到陆地了！应该就是‘新港’！」桅杆上的了望手兴奋地高声呼喊。
杨震精神一振，举起手中的单筒望远镜向前望去。只见海天相接处，一道墨绿色的海岸线逐渐清晰。随着船只靠近，一片被茂密热带雨林环抱的天然港湾映入眼帘，湾内水面平静，宛如一颗镶嵌在绿色丝绒上的蓝宝石。一处地势相对平缓的河口附近，已经可以看到一些简陋的木质码头和升起袅袅炊烟的屋舍轮廓。
这里，就是玉檀在信中提到的，他们未来的根基之地——新港！
船只缓缓驶入港湾，在新建的简易码头旁下锚停泊。码头上，早已有先期抵达的人员在等候。一个穿着短打、皮肤黝黑、眼神精干的汉子快步迎了上来，对着走下跳板的杨震抱拳行礼：
「属下赵振海，参见总镖头！一路辛苦！」
赵振海是杨震的得力手下，也是最早被派来负责此地前期建设的负责人。
「振海，辛苦了。」杨震拍了拍他的肩膀，目光扫过码头后方那片初具雏形的聚居地，「情况如何？」
「回总镖头，」赵振海语气带着自豪，「按照东家……呃，按照玉檀姑娘的规划图，我们已初步建成了可供五百人居住的营房、储存物资的仓库、以及一个简易的工坊区。淡水来源已经找到并进行了保护，开垦出的第一批土地也种上了番薯和蔬菜，长势不错。就是这鬼天气，又热又潮，蚊虫多了点，弟兄们和家眷们刚开始有些不适应，病倒了一些，幸好随行的郎中有应对之策，现在都好多了。」
杨震一边听，一边在赵振海的引导下巡视这片崭新的领地。他看到虽然一切都很简陋，但井井有条。营房排列整齐，道路虽然只是夯实的土路，却笔直宽敞。工坊区内，铁匠炉、木工棚已然立起，甚至还有一个初步搭建起来的玻璃窑炉——这是玉檀特别嘱咐要优先建立的。
「很好！」杨震满意地点点头，「玉檀姑娘果然慧眼独具，此地易守难攻，水土丰美，确是立足之上选。周掌柜那边的人到了吗？」
「到了部分，主要是账房和负责内务管事的人，带着第一批紧要的物资和银钱。后续的船只和人员，正在按计划陆续抵达。」
杨震沉吟片刻，吩咐道：「立刻安排新到的弟兄和家眷们入住，让大家先安顿下来，熟悉环境。工匠们尽快进入工坊，恢复生产，我们需要尽快实现部分物资的自给自足。另外，加强港湾入口处的了望和警戒，设置暗哨，虽然此地偏僻，但也要防备海盗或是……其他不速之客。」
「是！总镖头！」赵振海领命，立刻转身去安排。
就在新港这边紧锣密鼓地安顿建设之时，远在紫禁城的玉檀，也收到了杨震和周掌柜联名发回的、关于新港基地顺利接应首批人员的密信。
承乾宫耳房内，烛光摇曳。玉檀仔细阅读着信中的每一个字，当看到“人员已安全抵达，基地初具规模，一切按计划进行”时，她一直紧绷的心弦，终于稍稍放松了一些。
第一步，也是最关键的一步，总算迈出去了！
「姑娘，海外……真的顺利吗？」秋蕊在一旁，既期待又有些不安地问。她和芸娘是玉檀绝对的心腹，自然知晓全部计划。
「嗯，」玉檀将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，「杨总镖头和周掌柜都是得力之人，新港基地算是初步站稳了脚跟。接下来，就是如何将我们在京城的根基，逐步转移过去了。」
她走到那张绘制着简易南洋海图的面桌前，指尖点在新港的位置，然后缓缓向北，划过漫长的海岸线，最终落在京津地区。
「我们现在就像这蜘蛛，」玉檀轻声道，「紫禁城是困住我们的网中心，但我们已经将一根最坚韧的丝，悄悄吐到了万里之外。接下来，就是要将更多的丝，连同我们自己，都转移到那个新的支点上去。」
「可是姑娘，」芸娘比较谨慎，「我们三人身在宫中，守卫森严，如何能像杨总镖头他们那样轻易离开？更何况，还要不引起怀疑……」
这正是整个“潜龙”计划最核心、也最危险的一环——金蝉脱壳！
玉檀眼中闪过一丝睿芒：「自然不能硬闯。我们需要一个契机，一个能让合情合理、甚至能让某些人乐见其成的‘消失’方式。」
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